Interviews F170: Frank Dernie a surveillé de près la rivalité Williams entre Piquet et Mansell | mémoire f1

Frank Dernie a travaillé dans des équipes comme Williams, Benetton, Ligier et Toyota en F1 – Photo : Reproduction/réseau social

Dans une équipe anglaise avec un pilote anglais, Piquet, l’un des pilotes les plus techniques de l’histoire, a clairement été lésé par le leadership lorsque ses succès ont été transférés au rapide, mais truculent Mansell. Mais Dernie a révélé que, bien qu’anglais, Nigel n’avait pas la sympathie des mécaniciens. Nelson, une souris d’atelier, était très populaire.

Frank a rappelé avec émotion sa coexistence avec Piquet et l’énorme capacité du Brésilien à développer des voitures, y compris la suspension active en 1987, prise à Nelson après avoir remporté le GP d’Italie. Mais au final, c’était Piquet, le premier Brésilien triple champion du monde de F1.

2 sur 10 Piquet et Mansell dans les fosses Williams en 1987 — Photo : Getty Images

Piquet et Mansell dans les stands Williams en 1987 — Photo : Getty Images

F1 Memory – pourquoi pensez-vous que Nelson Piquet aurait pu avoir encore plus de succès ?

Frank Dernie : 1986 était une saison étrange, nous avions la voiture la plus rapide, mais Nelson et Nigel se prenaient des points l’un à l’autre, et Prost chez McLaren chaque fois que la voiture ne tombait pas en panne, il obtenait autant de points que possible. Et bien sûr, lors de la dernière course, lorsque le pneu de Nigel a crevé, le souci était que Nelson avait le même pneu et avait chuté, alors nous lui avons mis de nouveaux pneus. Si je n’avais pas besoin de ça, je serais certainement le champion de 1986. C’est toujours irritant de s’en souvenir.

Mémoire F1 – Jusqu’ici ?

FD : Pourtant ! La plupart du temps, je regarde vers l’avenir, bien sûr, car il n’y a pas lieu de s’inquiéter de ce qui s’est passé, il faut s’assurer que ce sera mieux à l’avenir. C’est le sport automobile, pas le regard tourné vers le passé. Mais maintenant que je suis vieux, je reviens plus pour me souvenir de ces choses, et c’est une des choses qui m’agace.

Mémoire F1 – J’ai un point de vue différent, il faut toujours se tourner vers le passé non pas pour se fâcher mais pour apprendre…

FD – La seule chose avec l’histoire, c’est que les gens ignorent l’histoire. On a fait la même erreur, c’est fou…

3 sur 10 Piquet et Mansell au GP d’Australie 1986 — Photo : Getty Images

Piquet et Mansell au GP d’Australie 1986 — Photo : Getty Images

Mémoire F1 – Il y a une phrase que les grands pilotes ne comprennent pas comment fonctionne la voiture, Nelson l’a compris…

FD – Oui, mais pas la question physique en profondeur. Je dis qu’il comprenait beaucoup de choses, il avait une sensation et une expérience phénoménales, et une chose que Nelson était fantastique, c’est qu’il avait tellement d’expérience qu’il venait aux stands et disait : « Je pense qu’il y a quelque chose de cassé dans la boîte de vitesses. » Il a évidemment ressenti une vibration supplémentaire lorsque la puissance a traversé les engrenages. Et dans les stands, vous pouviez vous promener et changer les pneus et avoir une idée de ce que c’était, mais bien sûr, vous ne pouviez rien trouver. Le mécano a dit « non, c’est bon, c’est bon… ». Et Nelson a dit, « non, quelque chose ne va pas. » Et quand nous sommes revenus, nous avons trouvé l’un des engrenages cassés qu’il a sentis. À cet égard, il n’y a pas eu de meilleur pilote avec qui j’ai travaillé pour comprendre la voiture. Mais, par exemple, le poids de la roue avant, sous la caisse, quand il tournait le volant, il ne le saurait pas. Quand il s’est disputé avec nous, il a dit : « quand j’ai tourné le volant, il s’est passé ceci et cela », j’ai pensé « peut-être que ça pourrait être ça ici ». C’est le partenariat entre l’ingénieur et le pilote. Je ne peux pas comprendre la sensation mécanique, bien sûr, et il savait où il avait besoin de plus d’aileron avant, d’aileron arrière, d’une meilleure traction, mais je savais peut-être comment expliquer le fonctionnement de la voiture.

F1 Memory – Vous avez eu une excellente communication, avec beaucoup de connaissances. Avez-vous découvert quelque chose ensemble, avec son ressenti et vos recherches ?

FD – Vous faites ça tout le temps. Si vous avez un conducteur comme Nelson et que vous travaillez près de lui, par exemple, peut-être qu’avec un autre conducteur nous n’aurions jamais opté pour la suspension active, parce que je me souviens… La première fois qu’il a conduit la suspension active, c’était un système mécanique, que c’était la modification de quelque chose d’autre. Et il est venu aux stands de Silverstone et a dit: « Conduire cette voiture est aussi confortable qu’une Cadillac dans les bosses. Le problème est que la conduire, c’est comme une Cadillac. » le premier sentiment était que la voiture n’était pas bonne. Un autre pilote dirait « OK, ce n’est pas un problème ». Par exemple, Nigel Mansell a déclaré que la suspension ne fonctionnerait pas et que c’était dangereux, a refusé de faire des tests. Il a refusé de conduire la voiture. Je me souviens qu’une fois avec suspension active, il y avait quelque chose que je voulais tester, et Nelson était à Brasilia pour rendre visite à sa mère. C’était juste une petite chose, et j’ai demandé au secrétaire de l’équipe si Nigel pouvait passer une audition. Et Nigel, qui était sur l’île de Man, de l’autre côté de l’Angleterre, a dit « non ». J’ai appelé Nelson, et il est revenu du Brésil, l’a testé et est parti. C’est l’engagement du gars à améliorer la voiture. C’était le gars qui continuait à pousser, il sentait le potentiel, et chaque fois que nous avions un problème difficile, et il y en avait beaucoup, ce n’était pas une chose facile à faire, il continuait à encourager. Une petite équipe y travaillait. Il y avait l’ingénieur, un technicien, un mécanicien qui ne travaille pas tout le temps et un type au bureau. C’était toute l’équipe. tout. L’imagineriez-vous maintenant ?

4 sur 10 Piquet et Mansell aux côtés de Frank Dernie en 1986 — Photo : Getty Images

Piquet et Mansell aux côtés de Frank Dernie en 1986 — Photo : Getty Images

F1 Memory – A-t-il essayé quelque chose de différent pour battre Nigel ? Je le crois…

FD – S’il l’a fait, il l’a fait sans me le dire… Il a toujours… Je sais qu’il n’aimait pas ça, le travail de Nelson était old school. Vous travaillez sur votre voiture, essayez d’en tirer le meilleur parti et conduisez aussi lentement que possible pour la garder durable, gardez une longueur d’avance, gagnez la course sans prendre de risques. C’est comme ça Jackie Stewart, tous ces gars… Parce qu’à l’époque les voitures tombaient souvent en panne, si vous conduisiez comme ça en course, vous ne finiriez pas la plupart du temps. Il le savait. Il pouvait donc avoir une seconde dans sa poche et gagner quand même, tandis que Nigel encaissait tous les coups. Chez Williams, nous ne nous retenons jamais. Si un pilote essayait quelque chose, l’autre écoutait. Je ne sais pas, et bien sûr Nelson n’avait pas l’habitude d’avoir un compagnon qui marchait près de lui ou qui était plus rapide que lui. Ensuite, il serait furieux, car Nigel avait les mêmes coups et lui faisait face. Alors Nelson a dû conduire jusqu’à la limite pour le battre. J’ai un souvenir fort, en 1986, à Brands Hatch, un circuit que je connaissais bien et qui avait de bons réglages. Nigel et Nelson couraient l’un contre l’autre, et ils ont bouclé tout le monde sauf Alain Prost, d’ailleurs deux tours sauf Alain Prost, qui est arrivé troisième, et ils l’ont bouclé et ont presque fait un deuxième tour. Ils avaient presque deux tours d’avance sur la grille. Et Nelson détestait ça parce que son idée était juste, il a fait une super voiture, très rapide, et il n’a pas gagné la course même s’il a tout risqué dans la course. Donc il n’a pas aimé. Il aimait certainement faire des arrangements avec quelques différences. La chose est ce que je trouve dans mon expérience, c’est que la plupart des pilotes qui étaient bons aiment la même configuration. Si vous allez tester avec un pilote et que vous n’aimez pas la configuration de l’autre pilote, vous savez qu’il n’est pas très bon, désolé de le dire. Quelque chose comme Alan Jones et Carlos Reutemann, ils ont couru très près l’un de l’autre, s’il y avait une différence dans la configuration, c’était un déclic sur l’aileron avant, mais le reste était exactement le même. Ils ont parfaitement travaillé ensemble. Vous savez, Nigel était rapide, probablement pas le plus intelligent, certainement pas aussi intelligent que Nelson, mais il était très rapide, il était courageux. Nelson m’a dit après la course à Silverstone, où Nigel l’a dépassé à la fin, « Je devais choisir, la mort ou la seconde. » Parce que Nigel était très agressif.

F1 Memory – Des styles complètement différents… Que penses-tu du style de Nelson ?

FD – Il était incroyablement doux, très très sympathique mécaniquement. Il a conduit la voiture très rapidement sans abuser de quoi que ce soit. Il était très sensible à cela. Nous commencions tout juste à utiliser les données. Ce n’était pas de la télémétrie, c’était juste des données, vous l’avez regardé plus tard, c’était juste moi. Il n’y avait aucune possibilité de voir les données que nous utilisions à l’époque, je regarderais plus tard pour voir ce qui s’est passé. Et vous avez vu à quel point Nelson était fluide comparé à tous les pilotes que j’avais vus.

5 sur 10 Mansell aux côtés de Dernie et Piquet dans la saison 1987 — Photo : Reproduction

Mansell aux côtés de Dernie et Piquet lors de la saison 1987 — Photo : Reproduction

Mémoire F1 – Qu’en est-il de la personnalité ?

FD – C’était juste un type marrant, je m’entendais très bien avec lui, nous avons des âges très similaires. J’ai le syndrome d’Assperger, et je ne le savais pas, et cela explique en grande partie pourquoi mes relations avec les pilotes étaient inhabituelles, peut-être parce que le syndrome d’Assperger n’est pas très normal. C’était très proche de Nelson.

F1 Memory – J’ai une question qui intéresse beaucoup de gens : Nigel était un pilote britannique, dans une équipe britannique, avec des mécaniciens britanniques, mais Nelson avait son équipe de mécaniciens avec vous en soutien. L’équipe était-elle vraiment partagée entre les deux pilotes ?

FD – Je pense qu’on essaie d’être le plus équilibré possible. Vous devez comprendre que Nigel n’était pas un gars particulièrement gentil avec l’équipe. Je n’étais pas le seul à préférer Nelson. Il y avait beaucoup de gars chez Williams qui préféraient Nelson, et il faisait plus partie de l’équipe que Nigel. Nigel a passé plus de temps avec Patrick Head et Frank Williams, et Nelson a passé plus de temps avec le reste de l’équipe. C’était vraiment un gars d’équipe. Il a aidé plus, a fait des choses que Nigel ne ferait pas. Il était très apprécié des mécaniciens en particulier, des gars réguliers de l’équipe, ils étaient plus proches de Nelson que de Nigel. Patrick et Frank étaient des nationalistes, en particulier Frank. Si je disais à Frank que je suis britannique, il dirait « non, tu es anglais! » Frank était très très nationaliste. Le potentiel pour cela était là, mais tout le monde aimait juste Nelson, c’était un gars sympa, je l’aimais bien.

F1 Memory – Pensez-vous qu’après l’accident de Frank, avec lui et Patrick à la barre, il préférerait voir Nigel gagner des courses et des championnats ?

FD – C’est difficile de dire « oui, il aimerait », mais la façon dont les choses se sont passées… Il faut se rappeler qu’avant Williams a choisi de ne pas avoir d’ingénieurs de course. Les concepteurs d’usine allaient aux courses. Et comme c’était le cas dans le passé, ils ont envoyé la deuxième voiture à chaque course et ont continué à progresser. Patrick et moi avons envoyé l’autre voiture à la moitié des courses. Patrick a fait le premier quart de la saison, et j’ai fait le deuxième quart, Patrick a fait le troisième quart et j’ai fait le dernier quart. Et cela nous a permis de faire notre truc, je faisais des concepts dans la soufflerie, et Patrick s’occupait du design, de le rendre à temps, plus léger, plus solide, ces choses. Nous avions des fonctions distinctes. Quand Frank a eu l’accident, Patrick a estimé qu’il devait aller à toutes les courses, car il est devenu le directeur de l’équipe, ce qui m’a fait aller à toutes les courses, car il s’occupait de la partie administrative et je regardais la partie technique. . Nous n’avions pas d’ingénieurs de course. Alors Patrick est allé voir Nigel, et je suis allé voir Nelson. Et nous faisions en sorte que de nouveaux ingénieurs deviennent ingénieurs de course. Donc en 1987 c’était difficile. En 1986, j’étais effectivement l’ingénieur de course de Nelson, et Patrick était celui de Nigel. C’était donc inévitable, je crois.

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