Le problème avec les robots explorateurs marins est que lorsqu’ils sont à court de batterie, ils doivent retourner à la base pour se recharger. Sauf si vous n’utilisez pas d’électricité…
Les vagabond, robots explorateurs alimentés par des batteries ou des panneaux solaires, sont très appréciés car ils explorent la Lune et Mars. Mais sur Terre, ils sont aussi habitués à explorer les grottes ou les fonds marins.
Ces robots pénètrent dans des endroits inaccessibles ou très dangereux pour l’homme, ils doivent donc être autonomes lorsqu’il s’agit de se recharger.
En surface, ils peuvent utiliser la lumière du soleil. Mais ce n’est pas possible si le robot explore le fond d’un lac ou la mer. Des scientifiques de l’Université de l’ouest de l’Angleterre à Bristol, au Royaume-Uni, ont trouvé la solution. Ils ont créé MARS, un robot propulsé par l’énergie photosynthétique:
MARS est un rover conçu pour explorer les fonds marins, qui n’a pas besoin d’électricité. Son énergie provient de la photosynthèse d’une algue appelée marimo.
le marimo C’est une curieuse algue en forme de boule que l’on trouve dans certaines rivières et lacs d’Europe et du Japon. Vendu sur Amazon comme plante d’aquarium.
Cette algue remonte à la surface de l’eau pour absorber l’énergie solaire qu’elle transforme en oxygène.
Des scientifiques de l’Université de l’ouest de l’Angleterre ont créé une sorte de balle en plastique imprimée en 3Dde la taille d’une balle de tennis, contient une algue marimo à l’intérieur.
L’algue réalise la photosynthèse, convertir la lumière du soleil en oxygène, qui est piégé à l’intérieur du robot MARS.
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Plus le robot emprisonne d’oxygène à l’intérieur, plus il devient lourd. Ceci est utilisé pour surmonter les obstacles: quand MARS ne peut pas avancer, il libère de l’oxygène. Cela le fait flotter, lui permettant de grimper sur des rochers ou des trous qu’il trouve au fond des lacs ou des rivières.
De plus, le rover est équipé de capteurs de faible puissance qui peut extraire l’énergie de la photosynthèse des algues. Ces capteurs mesurent la température, l’humidité, la salinité, le PH, la contamination de l’eau, etc.
De temps en temps, il libère tout l’oxygène pour remonter à la surface, permettant aux algues de recevoir l’énergie solaire dont elles ont besoin pour survivre.
MARS a déjà réussi tous les tests de laboratoire, et maintenant il sera testé dans de vraies rivières et lacs. Son objectif sera de mesurer la contamination et l’état des eaux, en permanence. Lorsque les capteurs ne pourront plus collecter de données, celles-ci seront extraites de l’eau pour obtenir l’information.
Les algues Marimo sont d’eau douce, donc ces rovers ne peuvent pas fonctionner dans la mer. Mais ils travaillent déjà sur une nouvelle version qui utilisera un type d’algue, pour pouvoir utiliser le robot à énergie photosynthétique, également au fond de l’océan.