Le crash de Wall Street déclenche la surabondance d’Opus chez Penguin
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De l’extérieur, cela ressemblait à un échec colossal de la direction : un cas de fils croisés, peut-être, ou le résultat de pressions écrasantes se combinant avec une telle force que les responsables n’avaient d’autre choix que de faire ce qu’ils faisaient.
Quoi d’autre pourrait expliquer la décision de Susan Peterson Kennedy la semaine dernière d’autoriser trois des plus grands éditeurs sous sa juridiction chez Penguin Group USA à signer des livres sur le même sujet exact en l’espace de seulement 48 heures ?
Ce sujet, bien sûr, était la crise de Wall Street – une crise qui n’a apparemment pas découragé Mme Kennedy, la présidente de Penguin, de donner le feu vert à une extraordinaire virée shopping qui a laissé de nombreux acteurs de l’industrie se gratter la tête et qui aurait eu a coûté plus de 2 millions de dollars à l’entreprise.
Environ 700 000 de ces simoleons vont New York Times‘le journaliste financier Andrew Ross Sorkin, qui a vendu son livre, un récit intérieur de style Woodward de l’effondrement de Wall Street appelé Trop gros pour échouer, à Viking jeudi après-midi après une vente aux enchères impliquant au moins trois autres maisons. Le même après-midi, le voisin de M. Sorkin dans le Fois salle de presse, Joe Nocera, avec Salon de la vanité la rédactrice en chef Bethany McLean, a vendu un livre sur la crise bancaire à l’éditeur commercial de Penguin, Portfolio, pour ce que plusieurs sources ont qualifié de quelques bits au nord d’un million de dollars.
Et la veille, Ann Godoff de la Penguin Press annonçait que Revue du New York Times le contributeur Roger Lowenstein, qu’elle publie depuis des années, avait signé pour écrire un livre intitulé Six jours qui ont secoué le mondequi relaterait la semaine où Lehman Brothers a déclaré faillite, Merrill Lynch s’est vendue à Bank of America et le géant de l’assurance AIG a été renfloué par le gouvernement fédéral.
Comment Penguin va-t-il publier trois titres qui vont si évidemment se disputer les mêmes lecteurs ? Plus précisément, Mme Kennedy pense-t-elle vraiment que la demande pour ces livres sera suffisamment élevée pour que chacun d’eux se vende suffisamment bien pour justifier la somme d’argent que Penguin a déboursée pour chacun d’eux ? Est-ce un investissement aussi sûr qu’une obligation d’épargne ? Ou aussi risqué qu’un subprime ?
« J’étais juste perplexe quant à la façon dont cela aurait pu se produire », a déclaré un éditeur d’une maison rivale, faisant écho aux sentiments que Pub Crawl a entendus de nombreuses autres sources tout aussi bien placées. « Avoir deux [books] est compréhensible, bien qu’étrange, mais en avoir trois est complètement absurde.
Selon Mme Kennedy, cependant, l’acquisition des trois titres était une stratégie délibérée – une tentative d’attraper tous les meilleurs journalistes financiers du pays et ainsi accaparer le marché sur un sujet qui, selon elle, captivera les lecteurs pour les années à venir.
« Je connaissais les trois livres avant de nous engager pour le premier », a déclaré Mme Kennedy dans un e-mail. « Je préférerais publier les trois meilleurs livres sur la crise économique plutôt que d’être en concurrence avec l’un d’entre eux dans une autre maison. … Alors que le scepticisme que j’entends de la part de certains pourrait avoir un peu de validité si les trois livres sortaient exactement le même jour, la réalité est qu’ils ne le feront pas.
Alors quand, alors ? À ce stade, étant donné que l’histoire que ces livres raconteront est toujours en cours, il est impossible de dire, bien que M. Nocera et Mme McLean se soient exprimés vocalement à un endroit de la zone des buts et prévoient de publier un jour. en 2010.
Quant à M. Lowenstein et M. Sorkin, qui s’attendent tous deux à sortir leurs livres avant cela, la course est lancée, mais ne vous attendez pas à ce que quiconque admette qu’être le premier à sortir de la porte est un avantage automatique.
Selon Mme Kennedy, le livre qui sortira en premier dépendra de celui qui termine le premier. Selon ses mots, « l’ordre de publication dépendra du moment où les auteurs, leurs éditeurs et leurs éditeurs estimeront que le travail est vraiment terminé ».
L’agent de M. Sorkin, David McCormick, a fait écho à l’attitude « attentiste » de Mme Kennedy, mais a trahi une intention manifeste d’essayer de faire sortir le livre de son client avant celui de M. Lowenstein.
« En ce qui nous concerne, c’est un problème qui doit encore être résolu, dans quel ordre les livres sont publiés, mais personne n’aura un meilleur compte interne qu’Andrew et j’espère que cela sera pris en considération », a-t-il déclaré. a dit. « Je veux qu’il écrive un livre classique et je pense qu’il le peut, mais je pense aussi qu’il devrait le faire en temps opportun [a way] donc je peux Je suppose que c’est ce que les autres veulent faire aussi.
Alors, M. Sorkin et M. Lowenstein essaieront-ils de coordonner leurs projets ? Ou peut-être déterminer qui fait quoi et quand afin d’éviter toute tension improductive maintenant qu’ils jouent pour la même équipe ?
« Je ne connais Roger qu’en lisant ses livres. Je ne l’ai jamais rencontré – je suis une sorte d’admirateur de loin – mais dans la mesure où j’ai l’occasion de lui parler de ce à quoi il pense et de ce à quoi je pense, cela pourrait être utile », a déclaré M. Sorkin a déclaré dans une interview hier. J’ai ajouté, cependant, que « cela pourrait être dangereux » car « apparemment, les livres peuvent rivaliser ».
Clare Ferraro, présidente de Viking, qui publie le livre Sorkin, a déclaré qu’elle avait contacté Mme Godoff de Penguin Press pour discuter du calendrier.
« Elle a dit qu’elle ne savait pas, et j’ai dit que je ne savais pas non plus », a déclaré Mme Ferraro. « Nous avons tous eu des conversations avec nos auteurs sur le moment où ils pensent qu’ils vont livrer, et ils ont tous ce regard frénétique sur leurs visages et disent, vous savez, ‘Eh bien, nous allons essayer pour cette date ou cette date , mais qui sait vraiment ! »
M. Sorkin, pour sa part, a déclaré qu’il craignait initialement que les trois titres ne proviennent du même éditeur, mais qu’il s’est depuis rallié au point de vue de Mme Kennedy.
Si les trois étaient publiés par des maisons concurrentes, a-t-il déclaré, « vous n’auriez aucune transparence parce que si tout se passe comme prévu, vous n’avez aucune idée de ce que font les autres, quand les livres sortent, comment ils sont va être concentré.
Bien sûr, il n’y a aucune raison de penser que les propositions qui ont circulé la semaine dernière sont autre chose que le début d’un long flot de livres sur la crise financière, ce qui signifie qu’à moins que les éditeurs sous Mme Kennedy continuent d’acheter chacun d’entre eux comme ils l’ont fait la semaine dernière. , Penguin devra faire face à la concurrence de l’extérieur.
« Je pense qu’il y en aura beaucoup plus », a déclaré Mme Ferraro, notant que si le bureau d’affaires du New York Times peut-être épuisée, elle s’attend avant trop longtemps à voir des propositions de journalistes à Poste de Washington et Le journal de Wall Street.
À la lumière de cela, certains sceptiques soutiennent qu’avoir trois livres sur le même sujet est un risque imprudent à prendre pour un éditeur, car selon toute vraisemblance, l’un fera beaucoup mieux que les autres et par conséquent les étouffera.
« C’est une stratégie à très haut risque », a déclaré l’éditeur cité plus tôt. « Même si vous les espacez sur une période de temps, combien de gros livres pensez-vous que le marché peut prendre, en particulier lorsque nous vivons sous une multitude de nouvelles quotidiennes, horaires et minute par minute avec beaucoup de ces gars-là déposent tous les matins de toute façon ? »
Sans parler du fait que le sujet est pour le moins déprimant. Et dans un an ou deux, le public, dont les investissements et l’épargne-retraite auront, espérons-le, récupéré, voudra-t-il vraiment revisiter cette heure sombre et sombre ?
Mme Kennedy le croit clairement. En effet, l’appétit vorace qu’elle a démontré pour ce genre de livres la semaine dernière équivaut sans doute à un triple pari que la crise actuelle empirera bien avant de s’améliorer.
« Ce moment, cette histoire est plus grande que n’importe quel écrivain », a déclaré Mme Kennedy. « Cela affecte Wall Street, Main Street et les rues du monde entier. Et cela continue de se dérouler chaque jour. Je veux plus d’une version, plus d’un point de vue, et beaucoup d’autres aussi.
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