La chanson la plus stupide des années 90 ou la plus complexe ?
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C’est peut-être la chanson la plus stupide jamais écrite. Ou peut-être que c’est le plus complexe. « Barbie Girl » pourrait être rejetée comme l’une des nombreuses absurdités qui sévissaient dans les années 90, mais également revendiquée comme un engin de chanson pop qui, aujourd’hui, près de 25 ans plus tard, continue d’abriter des mystères. Comment a-t-elle réussi à être à la fois féministe et misogyne ? Est-ce que quelqu’un l’aimait vraiment ? Pourquoi a-t-il conquis les enfants et les adultes ? Bref, de quoi parle-t-on quand on parle de ‘Barbie Girl’ ?
Dans l’épisode du podcast That Awful Sound consacré au tube d’Aqua, Angie Burian revient sur l’omniprésence de « Barbie Girl » en 1997 : « Je ne pense pas que beaucoup de gens l’aient aimée, c’est une chanson qui nous est arrivée à tous. » Cette hyperbole contient une réalité de la pop culture pré-internet qui était encore en vigueur en 1997. L’usage d’internet n’étant pas encore établi, la culture restait homogène et il était plus facile de générer une illusion d’unanimité. L’exemple le plus extrême est peut-être « Titanic » : après sa sortie en décembre 1997, il est devenu le film le plus rentable de l’histoire et a remporté 11 Oscars, ce qui a conduit à la conclusion que « Titanic » était le film préféré de la planète. De même, « Barbie Girl » était supposée être appréciée de tous. (Combien de temps s’est-il écoulé depuis la sortie d’une chanson que tout le monde semblait aimer? En supposant que la dernière fois que cela s’est produit était avec «Viva la vida» de Coldplay, la mort de la «chanson unanime» a coïncidé avec le moment où les réseaux sociaux ont capitalisé sur la conversation sociale et le désaccord sont devenus leur dialecte).
‘Barbie Girl’ semble juste stupide avec le recul. En 1997, des choses comme « Mmmbop » de Hanson ou « Tubthumping » de Chumbawamba ont également été un succès. Mais même si c’était juste amusant, « Barbie Girl » était à la fois la chanson la plus stupide et la plus complexe de son année.
C’est un dialogue entre Barbie et son petit ami Ken, joué par Lene et René. Il lui demande « d’aller se promener » et elle est d’abord soumise (« Je suis une blonde idiote dans un monde imaginaire, habille-moi, serre-moi, je suis ta poupée », « Fais-moi marcher, fais-moi parler, fais ce que tu veux, je peux être une star, je peux mendier à genoux ») mais devient ensuite un peu plus strict et lui demande de s’engager : « Tu peux jouer et tu peux jouer si tu dis ‘Je suis à toi pour toujours’ ”.
Le fabricant de poupées, Mattel, a poursuivi Aqua pour « avoir ruiné la popularité et la réputation de sa marque et s’être heurté à sa stratégie marketing ». Le groupe a répondu par un autre procès, pour avoir «injecté du sens dans les paroles de leurs chansons» et pour les avoir dépeints comme des «voleurs de banque armés». Le juge a recommandé aux deux parties de se détendre (« Il est conseillé aux deux parties de se détendre » est une expression littérale de la phrase), tandis que la Cour suprême des États-Unis a conclu que bien que « Barbie » soit une marque déposée, sa signification socioculturelle est si grande qu’il fonctionne déjà comme un terme, un concept ou un adjectif. En ce sens, la stratégie de Mattel consistant à s’inscrire dans l’ADN culturel des États-Unis s’est retournée contre lui.
Dans les années 90, Barbie était déjà un emblème national et, à ce titre, commençait à être remise en cause. Les associations féministes dénonçaient la poupée comme un symbole d’une beauté aspirationnelle impossible (blanche, blonde, sexualisée, démesurée), comme un outil de misogynie que les femmes intériorisaient dans leur enfance (à cette époque, en plus, les troubles alimentaires comme l’anorexie ou la boulimie faisaient plus la une des journaux que jamais) et comme une histoire peu profonde : ce qui a fait de « l’astronaute Barbie » un astronaute n’était pas un vaisseau spatial, mais un costume argenté et des talons assortis. Face à ces critiques, Mattel répondait qu’il ne s’agissait que d’une poupée avec laquelle les filles pouvaient apprendre à rêver. Que si quelqu’un applique alors des interprétations sexuelles ou sexistes, c’est son problème.
Le porte-parole de la société, Sean Fitzgerald, a expliqué dans le Washington Post qu’Aqua n’utilisait pas seulement la couleur « Barbie pink » (qui serait une marque déposée par Mattel) mais « la chanson caractérise les jeunes filles comme des objets sexuels ». Lorsqu’on lui a demandé si la poupée Barbie ne caractérisait pas les jeunes filles comme des objets sexuels, représentant des normes de beauté artificielles et promouvant une faible estime de soi, Fitzgerald a répondu « nous ne sommes pas d’accord avec cela ».
‘Barbie Girl’ a verbalisé ce que tout le monde avait fait, pensé ou critiqué à propos de la poupée
Mattel n’admettrait jamais la sensualité de Barbie, aussi évidente soit-elle. En fait, sa réaction à la critique fut de porter ses mains à sa tête : Comment pouvez-vous voir la sexualité dans notre poupée innocente ? Contrairement à l’Europe, aux États-Unis, le sexe ne peut être partout que s’il n’est pas évoqué ou appelé par son nom. Une figure comme Britney Spears ne pouvait qu’émerger de la culture américaine, car les Européens ne sauraient pas faire semblant de ne pas remarquer que la jeune fille porte un uniforme scolaire sexy. En Europe, le sexe c’est le sexe. Ce n’est pas implicite, ni accidentel, ni appelé par un autre nom. Cela transforme « Barbie Girl » en une sorte d’assaut culturel : un emblème européen, Eurodance, torpillant un emblème américain, Barbie. Et lorsque Mattel a poursuivi Aqua, le groupe danois a réagi avec la même stratégie que Mattel utilisait contre ses détracteurs depuis des années : « Hé, ce sens a été déduit par vous. » Cela fait de « Barbie Girl » une satire absolument parfaite, universelle et à l’épreuve des balles.
« Tu peux me coiffer ou me déshabiller n’importe où » semble obscène, et en même temps, tous ceux qui ont déjà joué avec une Barbie l’ont déshabillée pour voir à quoi elle ressemblait. Des phrases comme « la vie en plastique est fantastique » peuvent être lues comme une critique de la chirurgie plastique (le plus grand mythe érotique du moment était Pamela Anderson, une femme qui s’était faite comme une Barbie), comme une réflexion existentielle sur le fait que nous tous vivent dans une pantomime artificielle ou comme une critique du consumérisme, mais ce serait aussi ce que répondrait Barbie si elle pouvait parler et qu’on l’interrogeait sur son état d’esprit. Dans les années 1990, Barbie était devenue un objet d’expérimentation sexuelle pour les enfants et un symbole de machisme pour les adultes. C’est pourquoi les deux groupes démographiques ont compris exactement ce que signifiait « Barbie Girl »: la chanson verbalisait ce que tout le monde avait fait, pensé ou critiqué à propos de la poupée. Il verbalisait exactement ce que Barbie signifiait pour la société.
« Barbie Girl » a été le premier contact conscient avec la satire pour toute une génération d’auditeurs
Les codes de la chanson et de son clip vidéo sont tellement cartoonesques que n’importe quel enfant a compris que la chanson était drôle : ‘Barbie Girl’ a été le premier contact conscient avec la satire pour toute une génération d’auditeurs. Et d’ailleurs, puisque l’objet de la plaisanterie était une poupée d’enfant, c’était excitant d’en rire car elle symbolisait la sortie de l’enfance et l’entrée dans l’adolescence. Et dans les années 90, être adolescent consistait essentiellement à être sarcastique 24 heures sur 24. Les enfants ont compris que Lene et René parodiaient des rôles masculins et féminins (sa voix sifflante, son grand méchant loup) et, en cas de doute, il faisait littéralement un clin d’œil à la caméra à chaque phrase. Non, il est hors de question qu’il dise soudainement « rock & roll ! », mais il y a des mecs dans le monde réel qui disent « rock & roll » à l’improviste. (Par exemple, Leyva).
Les couches de surréalisme sont compliquées par le clip vidéo. Pour commencer, il y a une torsion à la chanson : Lene et René ne jouent pas Barbie et Ken dans la vidéo. Ils visitent le monde de Barbie en profitant d’activités amusantes telles que bronzer, patiner ou nager dans la piscine. Ils peuvent être en train de rêver ou peut-être de jouer un rôle sexuel dans un fantasme érotique. Les vrais Barbie et Ken apparaissent à la fin de la vidéo avec l’énergie de « The Stepford Wives » d’Ira Levin, une référence claire pour la vidéo. Il est court (avec deux rangées de cheveux inexplicables au-dessus de ses oreilles) et non seulement elle ne porte pas de perruque blonde, mais elle arbore un énorme tatouage d’aigle sur son bras. Un tatouage qui est faux. Pourquoi la blague dans la chanson, que Lene est Barbie et René est Ken, n’est-elle pas transférée dans le clip vidéo ? Parce que l’introduction de la marque Aqua était plus importante que de traîner la blague de Barbie et Ken. L’esthétique de Lene et René, en bons voyous perturbateurs, devait contraster avec celle de Barbie’s House of Dreams. La marque Aqua a été présentée au monde non pas en montrant ce qu’elle était (un groupe d’Eurodance danois coloré et comique) mais ce qu’elle n’était pas (absorbée par des sociétés américaines). C’est là que la parodie devient délicate.
Le fond de la piscine porte le logo Aqua, qui est une satire de la société de consommation que Mattel représente et qui, en même temps, sert à promouvoir le produit Aqua. (Son album s’appelait ‘Aquarium’, le second s’intitulait ‘Aquarius’). ‘Barbie Girl’ était une attaque contre le consumérisme qui utilisait comme arme… le consumérisme. Le label d’Aqua était Universal, donc nous parlons d’un produit du système critiquant le système pour apparaître anti-establishment. La meilleure métaphore pour cela est la voix de Lene : tout le monde a supposé que le ton de Makin Schtroumpf était une parodie de Barbie et a ensuite découvert qu’elle chantait comme ça. Et c’est pourquoi l’exercice parodique est compliqué : Aqua est un produit grand public sexy et amusant qui vise à faire la satire d’un produit grand public sexy et amusant. Une critique de l’Europe contre les États-Unis qui utilise des armes que l’Europe a apprises des États-Unis : le consumérisme, l’hypocrisie et le féminisme pop.
Aqua est un produit grand public sexy et amusant destiné à ridiculiser un produit grand public sexy et amusant.
Tout au long de 1997, le « Girl Power » des Spice Girls a représenté un tel lifting du féminisme qu’il peut presque être analysé en termes de relance de marque. La philosophie « Girl Power » a démontré que l’autonomisation des femmes pouvait être charismatique, populaire et (surtout) rentable si le féminisme était appliqué de manière amusante et inoffensive. Le féminisme pop a donné des tubes comme « That Don’t Impress Me Much » de Shania Twain, « Bitch » de Meredith Brooks ou « Just a Girl » de No Doubt. Et bien que ‘Barbie Girl’ appartienne à ce courant, sa prémisse est perverse. Oui, il ridiculise l’image de la poupée, mais son discours n’est pas vraiment contre Mattel mais plutôt contre les femmes qui se comportent comme des Barbies. C’est pourquoi Lene portait un énorme faux tatouage, pour bien faire comprendre qu’elle n’était pas comme les autres filles.
L’image de Lene Nystrom est parallèle à celle de Gwen Stefani sur le premier album international de No Doubt. Toutes deux représentaient ce que des années plus tard seraient sarcastiquement baptisées la « fille cool » : une fille qui n’est pas cool avec les « trucs de filles », qui préfère être à l’aise que sexy et qui s’entend mieux avec les mecs qu’avec les tantes. Une fille qui se moque des filles girly, idiotes ou faciles. Et cela l’aide à se fondre dans les gars. Pour le public féminin, la « fille cool » a fonctionné parce qu’elle a assoupli les clichés de la popstar féminine, pour le public masculin, cela a fonctionné parce qu’elle ressemblait à une fille sexy qui n’avait pas réalisé à quel point elle était sexy. Et comme Aqua a imité le line-up mixte d’autres groupes pop nordiques (ABBA, Ace of Base), le public…
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