Le casque de Thor, sculpté par de puissants rayons X
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21 avril 2015
Cette image colorée nous montre un gigantesque nuage de poussière et de gaz connu sous le nom de NGC 2359. Cette structure cosmique est aussi surnommée la nébuleuse du Casque de Thor, puisque les bras arqués qui partent de son renflement central rappellent le casque ailé de ce dieu nordique. mythologie.
Leurs couleurs néon créent une scène spectaculaire, mais elles offrent également des indices importants sur la composition de la nébuleuse. Les points bleu vif représentent les émissions dans la bande des rayons X, détectées par les caméras EPIC de l’observatoire spatial XMM-Newton de l’ESA. Les teintes vertes et rouge pâle sont la lueur des ions oxygène et hydrogène, comme on le voit depuis le télescope SSRO Sud de l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo.
L’intense émission de rayons X détectée par XMM-Newton provient d’une étoile Wolf-Rayet au centre de la nébuleuse, connue sous le nom de HD 56925. Cette étoile est ancienne et massive, et elle émet de la matière à un rythme spectaculaire : cet Astro perd une masse équivalente à celle de notre Soleil tous les 100 000 ans, par un vent qui atteint des vitesses supérieures à 1 500 km/s.
L’apparence chaotique de NGC 2359 est le résultat de l’activité de son locataire violent. La nébuleuse est formée d’un renflement central entouré d’un enchevêtrement de filaments gazeux, d’épais canaux de poussière sombre et d’éruptions lumineuses causées par les collisions de la matière transportée par le vent stellaire avec le gaz environnant, qui génèrent de fortes ondes de choc qui balayent toute la région .
Les régions bleues correspondent aux parties les plus chaudes de la nébuleuse, comme son renflement central et un fort échappement à sa gauche. On pense que la température du gaz de NGC 2359 se situe entre des millions et des dizaines de millions de degrés Celsius.
Cette image combine des données de bande de rayons X collectées par XMM-Newton en 2013 (bleu) avec des observations optiques de Cerro Tololo au Chili (vert et rouge). Le nord est sur la gauche et l’ouest est en haut. Cette composition a été publiée pour la première fois dans la galerie d’images XMM-Newton.
(QUE)
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