Le rivage du cosmos : NGC2359
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Le 17 février 2012 j’ai eu la chance de pouvoir observer depuis un ciel sombre avec mon 235mm SC la nébuleuse en émission/réflexion NGC2359 (AR : 07h 18.6m / Dec. -13º 13′), située dans la constellation du Canis Major, et bien mieux connu parmi les astronomes amateurs sous le surnom de « Casque de Thor ».
En regardant les photographies, la ressemblance avec un casque viking est assez atteinte :
http://apod.nasa.gov/apod/ap090312.html
NGC2359 est estimée à environ 16 000 années-lumière de distance, avec un diamètre d’environ 30 années-lumière. J’ai parfois l’impression qu’on est tellement habitué à manipuler ces unités de distance astronomique qu’on n’arrive pas vraiment à les assimiler. Quand j’ai mis mon œil dans l’oculaire, au début, j’ai parfaitement distingué la nébuleuse, « une petite » tache blanchâtre qui mettrait du temps à passer d’un bout à l’autre, si on pouvait voyager à la vitesse de la lumière , rien de moins que 30 ans.
Pendant que je dessinais ce que je voyais, j’y pensais et je me rappelais pourquoi j’étais si excité de voir ce genre d’objets, en fait, ces petites taches, à travers le télescope.
Je ne m’en souvenais plus, mais en relisant d’anciennes annotations j’ai vu que le 7 décembre 2007, depuis le même point d’observation, j’ai pointé mon SC 127mm vers cette nébuleuse pour la première fois, et je suis parti pointé :
« J’arrive enfin à observer la nébuleuse connue sous le nom de Casque de Thor. À 50x et au filtre UHC, je peux voir un point très faible. Après avoir mieux ajusté mes yeux à l’obscurité et avoir regardé un peu mieux, je remarque un autre point plus faible d’un côté, ce qui me fait penser que la nébuleuse est beaucoup plus grande que ce que j’avais vu au début. Si c’est le cas, j’imagine qu’avec un télescope à plus grande ouverture ça doit être spectaculaire, mais avec mon 127mm, dans des conditions d’observation idéales, je ne peux le voir que de manière témoignage ».
Eh bien, comme je l’imaginais, NGC2359 vu par mon 235mm SC depuis un ciel sombre, il s’avère certainement spectaculaire. Un dernier.
J’ai localisé le champ où devait se trouver la nébuleuse avec l’oculaire Hypérion de 31 mm, qui m’offre 78,80x, le grossissement minimum que me permet le télescope. Un bon nombre d’étoiles apparaissent qui occupent pratiquement tout le champ, mais rien de la nébuleuse. Je ne deviens pas nerveux.
Je regarde de côté et commence à distinguer quelque chose au centre de l’oculaire, rien de défini, mais perceptible. Cela me rappelle en quelque sorte quand j’observe une galaxie diffuse avec le 127mm SC et j’arrive à peine à la remarquer… mais quelque chose est perçu.
Je ne deviens pas nerveux. J’utilise ensuite le filtre UHC et après avoir ajusté un peu ma vue, la nébuleuse apparaît comme par magie. Très clair et spectaculaire, tout comme je l’ai dessiné. Le péage que je dois payer est la disparition d’un bon nombre d’étoiles que j’ai pu apprécier lorsque j’ai observé sans filtre, mais c’est un petit sacrifice que je fais volontiers.
Ma vue s’adapte de mieux en mieux à l’obscurité et je peux retirer des détails plus délicats. La nébuleuse est de taille considérable et, d’une certaine manière, plus que le casque du dieu viking, elle me rappelle la tête d’un évêque… Je suppose que c’était un clin d’œil de mon subconscient pour rapporter ce que je vois à un autre de mes loisirs.
Je remarque une zone de forme arrondie, beaucoup plus marquée dans la zone à gauche (sur le dessin) qui repose sur une base allongée, plus claire également à gauche. Sur le dessin apparaissent les étoiles que j’ai vues avec le filtre, sans lui, le champ offrait une zone céleste vraiment riche. Mieux encore, au centre de la zone arrondie je distingue l’étoile qui illumine la nébuleuse, qui n’est autre que HD56925, une étoile de type Wolf-Rayet qui brille avec une magnitude abordable de 11,4. Il est également répertorié comme HIP35378 et WR7.
Les étoiles Wolf-Rayet sont des étoiles évoluées et chaudes avec plus de 20 à 30 masses solaires qui subissent d’importantes pertes de masse en raison des vents stellaires intenses. La nébulosité est le résultat de l’interaction entre le vent stellaire provenant de l’étoile chaude et la matière interstellaire.
En conclusion, un objet spectaculaire et choquant en photographie vu par une nuit noire avec un télescope à bonne ouverture.
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