la criminalité
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Comme dans tant d’affaires d’homicide au volant d’un véhicule, dans celle entendue mercredi dans une salle d’audience du comté de Washington, la vie de deux familles a été brisée.
Anthony Hammonds Jr., 19 ans, Johnson City, a plaidé coupable d’homicide au volant le 6 juin 2016, décès de son ami et passager, Michael Conley, 24 ans. Les deux familles ont assisté à l’audience de plaidoyer et de détermination de la peine et ont toutes deux témoigné de leur chagrin. Mais alors même que Hammonds s’essuyait les yeux, les sanglots déchirants de la mère en deuil de Conley, qui a perdu son fils, pouvaient être entendus à travers la salle d’audience.
Hammonds a plaidé coupable d’homicide au volant d’un véhicule par imprudence, de deux chefs de voies de fait graves, de mise en danger imprudente, de quitter les lieux d’une épave avec la mort et d’une accusation non liée d’introduction de contrebande dans un établissement pénitentiaire. Il avait demandé une déjudiciarisation – ce qui aurait permis de rayer la condamnation de son casier s’il avait purgé sa peine avec succès – mais la juge du tribunal pénal Lisa Rice a rejeté la demande.
Elle l’a condamné à quatre ans pour homicide, mais il ne purgera qu’un an de prison. Puisqu’il est incarcéré depuis deux jours après l’accident, Hammonds sera libéré le 6 juin. Il purgera huit ans de probation après avoir purgé sa peine de prison.
L’accident s’est produit juste avant 16 heures, le 4 juin 2016, sur East Main Street, près de la limite du comté de Carter. Hammonds et Conley s’étaient rencontrés près de la maison de Conley, et ils sont allés faire un tour dans la Mustang de Hammonds. Alors qu’il voyageait vers l’est de Johnson City en direction d’Elizabethton, Hammonds est apparemment monté rapidement sur un autre véhicule, a freiné et la voiture a commencé à glisser.
Hammonds a apparemment tenté de contourner le véhicule, mais il y avait un SUV qui se dirigeait vers lui dans la voie en direction ouest.
L’officier de police de Johnson City, TK Salling, qui a reconstitué l’accident, a déclaré que Hammonds avait balayé le véhicule venant en sens inverse, puis avait heurté un autre véhicule de plein fouet. L’impact a envoyé la Mustang hors de la route et sur un talus, où elle a atterri à l’envers.
Hammonds dira plus tard à Salling qu’il pensait que la voiture était en feu, alors il a rampé et a couru après avoir affirmé qu’il ne pouvait pas trouver Conley.
Il s’est avéré que Conley était toujours attaché sur le siège du passager, les bras pendants vers le bas. Salling a témoigné mercredi lors de l’audience de plaidoyer et de détermination de la peine de Hammonds que Conley était clairement visible du côté du conducteur.
Un officier de police d’Elizabethton qui n’était pas en service a vu la fin de l’accident et a vu Hammonds s’enfuir. Il a témoigné qu’il avait crié après Hammonds, s’était présenté comme un policier et avait ordonné à Hammonds de s’arrêter. Hammonds se tourna pour regarder l’homme, mais s’enfuit ensuite.
Hammonds dira plus tard à la police qu’il s’est réveillé chez sa grand-mère à Bluff City, puis est allé passer une dernière nuit à Bristol avec sa jeune fille.
Le lundi 6 juin, Hammonds et son père, Anthony Hammonds Sr., se sont rendus ensemble au centre de détention du comté de Washington pour se rendre – Hammonds Jr. sur l’homicide au volant et Hammonds Sr. sur une violation de probation. Hammonds Sr. a témoigné lors de l’audience de mercredi que son fils savait qu’il devait faire ce qu’il fallait et se rendre.
En plus de Salling, le témoignage du procureur général adjoint du district Robin Ray comprenait le témoignage de:
• Josh Ladico, le conducteur de la Toyota Camry que Hammonds a heurté de plein fouet, qui a déclaré que lui et son fils avaient subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger.
• Cap. Eric Buck, l’officier d’Elizabethton qui n’était pas en service et qui a vu la fin de l’accident.
• George Conley, le beau-père de Michael Conley. Il a témoigné que la dernière fois qu’il avait vu son fils, c’était lorsque le jeune homme avait dit qu’il allait faire un tour avec Hammonds et qu’il reviendrait tout de suite.
• Darlene Conley, la mère de Michael Conley, dont le chagrin était évident lorsqu’elle a témoigné qu’elle avait appris que son fils avait été tué dans un accident et que Hammonds s’était enfui et avait laissé son fils sur les lieux. Elle sanglotait en racontant à Rice comment la mort de son fils avait eu un impact sur sa vie.
• Dan Stewart, le grand-père de Conley. Il a dit que son petit-fils premier-né était mort. « Je suis un vétéran du Vietnam. Les hommes avec qui je me suis battu dans un foxhole qui sont morts…. Nous ne les avons pas quittés. Mikey ne t’aurait pas quitté », a déclaré Stewart en regardant directement Hammonds.
• Georgette Stewart, la « maman » de Conley, qui a dit que lorsque son petit-fils était petit et passait la nuit avec elle, il avait toujours besoin de lui tenir la main jusqu’à ce qu’il s’endorme. Elle a dit qu’elle aimait tous ses petits-enfants, mais Mikey était le premier et était spécial.
L’avocate de la défense Debbie Lonon n’a contre-interrogé aucun des proches de Conley. Elle a présenté trois témoins – un ancien patron, sa mère et son père, mais il y avait peu de choses qui pouvaient atténuer la fuite de Hammonds et laisser son ami derrière lui.
Hammonds n’avait pas de casier judiciaire pour adulte avant l’accident, mais était en probation juvénile en Virginie à l’époque. Rice a déclaré que ce fait montrait son incapacité à respecter les règles qui lui étaient imposées, tout comme le fait qu’il ait pu glisser un téléphone portable dans sa cellule de prison au centre de détention du comté de Washington. Le téléphone a été retrouvé après que Hammonds ait publié des photos de lui dans sa cellule de prison sur sa page Facebook.
« Monsieur. Hammonds, vous avez tué quelqu’un. Il y a quelqu’un de mort. Un jeune homme a perdu la vie et cette famille ne sera plus jamais la même à cause de vos choix. J’ai vu vos larmes aujourd’hui, mais ce qui m’inquiète vraiment, ce sont ces photographies », a-t-elle déclaré. «Avec les dommages causés à cette Toyota Camry, vous auriez facilement pu prendre trois vies au minimum.
« Au lieu d’essayer de garder la tête baissée et la bouche fermée, vous avez mis ces photos avec un téléphone portable volé, ce qui a entraîné une autre accusation de crime… montrant que vous êtes presque fier d’être en prison », a déclaré le juge. « Vous avez cette attitude énorme, ‘je montre mes armes’. Si vous êtes si fier de ce que vous avez fait pour y arriver, vous allez passer beaucoup de temps dans les prisons et les prisons. J’espère sincèrement que je me trompe.
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