Il est fort probable que vous ayez utilisé ou vu ces anciens écrans qui affichaient l’image en vert sur noir. Aujourd’hui, la technologie a beaucoup évolué et évidemment ils ont été oubliés comme le faisaient les moniteurs CRT, mais à cette époque les CPC étaient une véritable révolution car c’était précisément ceux qui laissaient les écrans monochromes et ces verts fluorescents tomber dans le j’oublie.
CPC, créés par Amstrad pour alimenter les écrans couleur
La principale raison pour laquelle les fabricants de PC ont poussé les CPC était la santé visuelle des utilisateurs. Ces anciens écrans utilisaient la technologie du tube cathodique pour projeter des électrons sur un maillage fluorescent, ce qui produisait les pixels que nous voyions sur les écrans ; le problème est qu’à l’intérieur de ces écrans fluorescents, il y avait du phosphore, un matériau qui émet de la lumière lorsqu’il est touché par des rayonnements tels que des électrons et le coupable de la couleur verte des écrans.
Au fil du temps, cette technologie a évolué et les moniteurs monochromes sont arrivés, changeant cette couleur verte pour un fond blanc avec des lettres noires qui offraient une expérience similaire à la lecture sur papier … il peut sembler que cette évolution n’a pas grand-chose à voir avec le visuel. la santé des utilisateurs, mais ce n’était pas tout à fait le cas, puisque des études sont apparues au début des années 80 qui ont montré que ce choc électronique, qui provoquait des éclairs lumineux dus au phosphore, était très nocif pour la santé et surtout pour les personnes qui souffraient d’astigmatisme.
CPC est un acronyme anglais qui signifie Ordinateur personnel couleur, ou un ordinateur personnel en couleur. Comme vous pouvez le supposer, il s’agissait de la prochaine évolution des PC à écran monochrome, introduisant pour la première fois des écrans couleur dans un ordinateur personnel. Le précurseur de cette technologie était Amstrad, qui a commencé à vendre les premiers CPC sur le marché dans les années 1980 et au début des années 1990 (même s’il est vrai que même avec son introduction, il était encore possible d’acheter des modèles avec un écran au phosphore vert (GT65 / 66) , avec le CTM640/644 en tête.
Le premier CPC était le Amstrad 464, officiellement présenté et vendu à grande échelle depuis le 21 juin 1984 ; Il a été conçu comme un concurrent direct du célèbre Commodore 64 et du Singlair ZX Spectrum, et toute la gamme a connu un tel succès que plus de 3 millions d’unités ont été vendues sur la durée de vie de l’appareil.
La série comptait au total six modèles différents : les CPC464, CPC664 et CPC6128 sont devenus un énorme succès sur le marché européen des ordinateurs domestiques, tandis que les 464 Plus et 6128 Plus étaient des mises à niveau matérielles qui prolongeaient simplement la durée de vie de la série. du même nom mais sans le suffixe plus. Amstrad a également lancé, avec un peu moins de succès, la console de jeu GX4000.
Par conséquent, et ce qui nous intéresse ici, c’est que les CPC ont assumé la premiers ordinateurs personnels à intégrer un écran couleur, et donc en réalité ce n’est pas qu’il y ait des différences avec les PC que nous utilisons aujourd’hui, ils s’appelaient simplement comme ça au départ (ou Amstrad voulait les appeler comme ça) car à cette époque avoir un écran couleur sur le PC était une vraie nouveauté.
De quel matériel disposaient les premiers CPC ?
Toute la famille des ordinateurs Amstrad CPC était basée sur le processeur Zilog Z80, cadencé à 4 MHz et évidemment avec un seul cœur et un seul thread. Une curiosité de ce processeur est que pour éviter les conflits entre le CPU et les circuits vidéo qui servaient l’écran couleur lors de l’accès à la mémoire système, l’accès à celle-ci était limité à certaines millisecondes, ajustant chacune des instructions du CPU à un multiple de quatre cycles , et puisque les instructions du Z80 nécessitaient entre trois et quatre cycles, la vitesse effective résultante a été réduite à environ 3,3 MHz.
Concernant la mémoire, les différentes versions de CPC avaient des capacités différentes ; les modèles CPC464, CPC664, 464 Plus et GX4000 avaient 64 Ko de RAM, tandis que les CPC6128 et 6128 Plus avaient 128 Ko (d’où leurs noms entre autres). Cette mémoire pourrait être étendue jusqu’à 512 Ko en utilisant des extensions de mémoire vendues par des tiers, et jusqu’à 4 Mo de RAM en utilisant des méthodes expérimentales comme démontré plus tard.
Le système vidéo CPC consistait en un CRTC (Motorola 6845) avec une puce conçue pour former une sortie pixelisée; Ils avaient trois résolutions disponibles : 160 x 200 pixels avec 16 couleurs, 320 x 200 pixels avec 4 couleurs et 640 x 200 pixels avec deux couleurs, évidemment pour les écrans monochromes. Cependant, le matériel vidéo des CPC d’origine prenait en charge une palette allant jusqu’à 27 couleurs générées à partir de l’espace colorimétrique RVB, bien que la série Plus ait étendu cette palette à 4096 couleurs au total.
En ce qui concerne l’audio, les CPC d’Amstrad utilisaient une puce sonore General Instrument AY-3-8912 qui fournissait trois canaux configurables pour générer simplement des ondes carrées et du bruit blanc, avec une sortie mono via un petit haut-parleur intégré de 4 cm avec contrôle du volume. Certains modèles avaient une sortie jack 3,5 mm pour une sortie audio stéréo.
Enfin, il convient de mentionner que ces ordinateurs disposaient également de stockage, mais pas internes, mais utilisaient des lecteurs de disquettes, des cartouches et des bandes audio, comme nous l’avons expliqué précédemment dans d’autres articles ; ils n’avaient pas de mémoire interne.