L’action Sony plongeait de 9,3% ce matin à l’ouverture de la Bourse de Tokyo quelques heures seulement après l’annonce du rachat d’Activision Blizzard par Microsoft.
La perte de près d’un dixième de la capitalisation boursière de Sony en une seule journée montre clairement qui sera le principal défenestré de l’une des opérations commerciales les plus coûteuses de l’histoire des jeux vidéo : 68 700 millions de dollars en espèces.
Depuis que Satya Nadella a remplacé Steve Ballmer à la tête de l’exécutif de Microsoft, la société a acheté 105 entreprises (pas moins), investissant principalement dans des domaines tels que le développement de logiciels, le Cloud ou l’Intelligence Artificielle. Il avait aussi acheté des studios de jeux, mais jamais comme maintenant. Il faut dire que cette opération d’achat C’est le plus grand de l’histoire de Microsoft..
Cela donne une idée de la pertinence que les jeux vidéo ont aujourd’hui. C’est la première industrie mondiale du divertissement, pulvérisant les revenus d’autres comme la musique ou la vidéo, et Microsoft veut se positionner dans une position privilégiée, à la fois pour renforcer les ventes de ses consoles Xbox et ses services d’abonnement. Aussi important le consolidation du monopole qu’il détient sur les PC (au cas où vous auriez besoin d’autre chose) de la main de Windows et du développement pour les ordinateurs personnels avec les bibliothèques DirectX 12.
Sony, quelles conséquences cela aura-t-il pour PlayStation ?
Il est clair que Microsoft a fait un Engagement spectaculaire dans le secteur des jeux et une démonstration d’une puissance économique sans précédent, remportant certaines des franchises les plus importantes et les plus rentables de l’industrie (voir Call of Duty) et certains des meilleurs studios de l’industrie, id Software, Bethesda et le même Blizzard.
Bien que le chef de la division Microsoft Gaming, Phil Spencer, ait annoncé qu’Activision Blizzard continuerait à fonctionner de manière indépendante, nous savons tous comment ces opérations se terminent. C’est ainsi que pensent les investisseurs qui ont durement secoué Sony au premier changement. « Ils pensent que Microsoft rendra tous les jeux Activision Blizzard exclusifs (à la Xbox), nuisant aux ventes de PlayStation et aidant Microsoft à combler l’écart des ventes de matériel », déclarent la plupart des consultants.
Avec l’achat d’Activision Blizzard, Microsoft deviendra le troisième entreprise du monde du jeu vidéo par son chiffre d’affaires et il ne sera dépassé que par le géant chinois Tencent et par Sony lui-même. La société japonaise a balayé Nintendo et Microsoft dans la précédente génération de consoles, mais Nintendo a regagné du terrain avec la Switch et Microsoft est en train de réduire la distance comme on le voit avec ses objectifs ambitieux.
S’il ferme le robinet (comme prévu) de toutes les franchises qu’il obtient désormais dans cette opération, Sony peut subir un bon coup dur et PlayStation perd son leadership dans les ventes de consoles. Avec le temps, les services d’abonnement aux jeux déjà parmi les meilleurs de Microsoft recevront un coup de pouce monumental. Et dans les PC que vous dire, Microsoft n’a pas de rival. Sur Mac on joue peu et sur Linux (bien qu’on aimerait beaucoup d’utilisateurs) les limitations sont évidentes par rapport à ce que bouge Windows.
Mauvais temps pour PlayStation… et pour le consommateur moyen. D’après mon expérience, aucune opération de ce type ne nous profite. Et ceci non plus. Microsoft peut désactiver les exclusivités à Sony, mais il peut également limiter la distribution aux magasins numériques comme Steam ou Epic pour nous obliger à passer par le Microsoft Store. Ce n’est qu’un exemple. La tarification (en hausse) en est une autre. Les alternatives seront réduites et Microsoft sera beaucoup plus puissant dans le segment très important des jeux vidéo.
Enfin, notez dans une actualité connexe que nous racontent nos confrères de MCPRO : Le PDG d’Activision, Bobby Kotick quittera l’entreprise lorsque sa vente à Microsoft sera conclue. Il a été chanté qu’après les graves scandales, Microsoft ne permettrait pas à l’exécutif de rester en fonction.