James Webb sera le successeur du désormais légendaire télescope spatial Hubble et la NASA vient d’approuver une certification clé, la révision finale pour répondre à un calendrier de lancement qui devrait le mettre en orbite dans une fenêtre qui s’ouvrira à partir du 31 octobre.
Un jalon, réalisé avec Arianespace, le fournisseur de services de lancement du télescope, confirme que « la sonde et le plan de vol Ariane 5 sont prêts pour le lancement », disent-ils. La certification fournit également spécifiquement la confirmation finale que tous les aspects du lanceur et du vaisseau spatial sont entièrement conformes.
La fusée Arianne 5 transportera le télescope directement sur une orbite de transfert de précision au deuxième point de Lagrange (L2) entre la Terre et le Soleil, un point idéal pour les observatoires spatiaux à une distance d’environ 1,5 million de kilomètres. Des experts en analyse de mission de l’ESA aideront la NASA à calculer la fenêtre de lancement, un problème complexe car il s’agit de s’assurer que le Webb peut être inséré dans son orbite cible et, en même temps, que l’étage supérieur d’Ariane 5 s’échappe de la Terre dans un coffre-fort. chemin.
Les agences travaillent vers une date de préparation au lancement du 31 octobre 2021, bien que ce soit probablement plus tard en fonction du calendrier de lancement du port spatial. Il sera signalé lorsque cette fenêtre sera approchée.
James Webb, nos meilleurs « yeux de l’espace »
Le télescope observera l’Univers dans le proche infrarouge et dans l’infrarouge moyen, à des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible. Pour cela, il dispose d’un ensemble de caméras, de spectrographes et de coronographes à la pointe de la technologie qui, couplés au Webb, nous permettront d’observer des objets faiblement éclairés à proximité d’une étoile en bloquant sa lumière lorsqu’ils agissent lors de l’étude de l’atmosphère solaire. .
Construit et exploité conjointement par la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, le 9,8 milliards de dollars de ce projet sera considéré comme bien investi si le nouveau télescope spatial atteint les objectifs proposés : capturer les événements et objets les plus éloignés, de la formation des galaxies et des étoiles à l’observation directe des exoplanètes et des novae.
En astronomie, la taille compte beaucoup et c’est pourquoi la taille du James Webb est colossale, à commencer par ses 18 hexagones qui forment le miroir primaire de 6,5 mètres, presque le triple de celui de Hubble. Le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace est si immense que nous n’avons pas de lanceurs spatiaux prêts pour cela et donc les hexagones se déploieront une fois en orbite.
Le télescope dispose également d’un autre jeu de miroirs secondaires et tertiaires pour éliminer les aberrations optiques, et d’un miroir de direction supplémentaire qui peut ajuster automatiquement sa position plusieurs fois par seconde pour assurer la stabilisation de l’image.
Tout dans le Webb est énorme et le soi-disant parasol, chargé de protéger l’ensemble et de maintenir les miroirs et les instruments scientifiques à des températures proches du zéro absolu, est de la taille d’un terrain de tennis.
James Webb sera un avant et un après dans l’histoire de la cosmologie, pour la résolution et la sensibilité sans précédent disponibles. Compte tenu des merveilles capturées par Hubble, une nouvelle ère dans l’exploration spatiale s’ouvre. Nous espérons que vous ne serez pas une nouvelle fois retardé car le projet devrait être en cours depuis longtemps.
Et pour l’avenir pointe WFIRST, le premier observatoire spatial qui permettra aux scientifiques de rechercher avec précision l’eau, le méthane, le dioxyde de carbone et d’autres gaz qui indiquent la présence d’activité biologique, prouvant, enfin, l’existence d’autres mondes en dehors du système solaire. avec la capacité de loger la vie.