Cela nous semble une science moderne, mais l’informatique a déjà 80 ans. Et certaines de ses origines ne sont pas documentées.
La Musée d’histoire de l’informatique des États-Unis (Computer History Museum), nous fait un merveilleux cadeau. Un cadeau qui a coûté des années de travail, et que peu de gens apprécieront sûrement. Mais c’est un trésor pour les historiens et les passionnés d’informatique.
Le musée a récupéré et restauré 21 vidéos de la première conférence mondiale sur l’informatiquequi s’est tenue à Laboratoire national de Los Alamos (Nouveau-Mexique), l’endroit où la première bombe atomique a été construite, en 1976. Ça ne s’appelait pas comme ça, mais c’était vraiment ça : la rencontre de la première génération mondiale d’informaticiens.
Les premiers ordinateurs ont commencé à fonctionner dans les années 1940 et 1950, cette conférence a donc été organisée pour célébrer une sorte de 25e anniversaire de l’informatique.
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Ils ont afflué autour 140 ingénieurs et scientifiques (à l’époque, le métier de l’informatique n’existait pas), dont vous pouvez voir certaines sur la photo d’ouverture de l’actualité.
Vous serez peut-être surpris par la grande quantité de cheveux gris et de visages âgés que montre la photo. Comme nous l’avons dit, la première génération d’informatique a été réalisée par des scientifiques et des ingénieurs qui avaient une longue expérience dans leur domaine.
Ils étaient les créateurs de les premiers ordinateurs de l’histoirequi ont été essentiellement construits à la main : ENIAC, EDVAC, SEAC, SWAC, MANIAC, etc., et se sont consacrés à des travaux scientifiques. L’informatique à domicile a encore quelques années de retard.
Les vidéos restaurées par le Computer History Museum sont causeries et conférences qui pour la plupart sont ennuyeux, mais ont une valeur historique incalculable, parce qu’ils sont les pionniers de l’informatique expliquant comment ils ont créé les premiers ordinateurs de l’histoire. Comme voir l’inventeur de la roue parler de la façon dont il a eu l’idée.
Dans cette vidéo par exemple, on voit Bob Everett, l’un des inventeurs de la mémoire RAM, expliquant la révolution qui a commencé à utiliser ce type de mémoire en informatique :
D’autres vidéos traitent de curiosités, comme dans cette autre de John Mauchly, l’un des créateurs de l’ENIAC, le premier ordinateur américain. Mauchly explique qu’ils devaient laisser l’ordinateur allumé 24 heures sur 24, car s’ils l’éteignaient et le rallumaient, comme cela se fait maintenant, les tubes à vide qu’ils utilisaient se cassaient.
Bien que la vidéo la plus impressionnante de la conférence soit peut-être celle de Brian Randellqui révèle qu’Alan Turing avait utilisé des ordinateurs Colossus pour déchiffrer les codes nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, la clé pour intercepter leurs messages et accélérer la fin de la guerre :
À cette époque, c’était un secret que personne ne connaissait, et le Computer History Museum se souvient des visages de nombreux participants, qui sont restés « la bouche ouverte ».
Une conférence historique qui nous offre un regard unique sur la première génération d’informaticiens, et les ordinateurs qu’ils ont créés. Vous pouvez voir les 21 vidéos restaurées sur le site Web du Computer History Museum.