Herpès : tout comprendre sur le virus
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Photo : Gustavo Arrais
Ils sont tranquilles, logés dans les nœuds nerveux, attendant le bon moment pour passer à l’action. Et puis, quand les troupes de défense de l’organisme baissent la garde, elles font les dégâts. Revenons aux noms des agresseurs : Herpes simplex, responsable des plaies labiales et génitales, et Varicelazoster, cause de la varicelle et du zona. Peut-être vivent-ils déjà en vous, mais ils ne se manifestent jamais.En fait, d’innombrables personnes les abritent sans même s’en douter.
Les virus de l’herpès simplex se présentent sous deux variantes. Le type 1 affecte principalement les lèvres. Et son cousin, le type 2, favorise les blessures génitales. « Ils se transmettent par contact direct et les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement », explique l’infectologue Roberto Florim, de l’Instituto de Infectologia Emílio Ribas, à São Paulo. Avez-vous pensé au baiser sur la bouche? Oui, cela peut propager le problème.
Une fois dans l’organisme, le virus s’installe dans la chaîne ganglionnaire, où il reste à l’état dormant. « Le stress, la fièvre, les infections et une forte exposition au soleil peuvent vous réveiller », explique le dermatologue Leonardo Abrucio Neto, de l’hôpital Beneficência Portuguesa, à São Paulo. « Lorsque le virus 1 est activé, des plaies apparaissent sur les lèvres, le visage et même sur le nez, sous la forme de cloques groupées qui ressemblent à une grappe de raisin », décrit Florim. Les terminaisons nerveuses sont affectées, envoyant au cerveau un message constant de douleur, ainsi que des signes de démangeaisons et de brûlures.
Le virus ne donne la paix que lorsque le système immunitaire réagit. « C’est pourquoi le problème devient chronique chez les patients immunodéprimés », explique la dermatologue Luísa Keiko, d’Emílio Ribas. Pour contrôler le virus pendant que les défenses contre-attaquent, raccourcissant le temps pour le vaincre, il existe des remèdes antiviraux sous forme de pommade et pris par voie orale.
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Quant à l’herpès génital, la prévention est aussi un maître mot. Mais alors il n’y a aucune utilité dans aucun supplément. N’oubliez pas : le contact sexuel est la porte d’entrée du virus de type 2, et le partenaire n’a même pas besoin d’avoir des lésions visibles pour qu’une contamination se produise. Chez les hommes, il génère des plaies sur tout le pénis et chez les femmes, se propagent par le vagin. « Il est important de prendre des précautions d’hygiène après un rapport sexuel et d’utiliser un préservatif », rappelle le médecin.
De tous, cependant, le plus grand méchant est Varicellazoster, présent chez plus de 90 % des adultes. Son premier contact avec l’organisme provoque la varicelle, une maladie infantile typique qui peut déjà être évitée grâce au vaccin. L’herpès zoster, en revanche, est une sorte de réactivation du même parasite, qui commence à agir en raison d’une faible immunité.
Ce n’est pas un hasard si les personnes âgées et malades sont ses cibles. La contagion se fait par voie respiratoire ou par contact avec des lésions. « C’est un virus hautement transmissible qui se propage dans des environnements où les gens sont très proches, comme au travail ou dans les salles de classe », explique Florim. L’action de l’ennemi est similaire à celle de son partenaire, l’herpès simplex. La différence est que l’impact du zona sur les terminaisons nerveuses est plus écrasant.
La maladie suit les voies nerveuses et affecte généralement un seul côté de la poitrine, du dos, de l’abdomen ou du visage. Le premier signe est une hypersensibilité de la peau, telle que même une brise devient un tourment. La douleur est parfois terrible. Une autre manifestation est l’éruption de plaies plus isolées les unes des autres que celles causées par l’herpès simplex de type 1. Le zona peut également provoquer une névralgie post-herpétique, une inflammation des nerfs, provoquant une douleur qui persiste même après la fin des lésions. », explique la pédiatre Mônica Levi, médecin dans le secteur de la vaccination à la Clinique spécialisée dans les maladies infectieuses et parasitaires et les vaccinations, à São Paulo.
Pour éliminer le problème, les médecins ont recours aux antiviraux et aux analgésiques. Et que faire pendant que le vaccin ne vient pas ? Au moindre signe de maladie, consultez un médecin pour vous assurer de la reddition de ces méchants avant qu’ils ne fassent plus de dégâts. Mais l’essentiel est d’essayer de mener une vie moins stressante, avec un bon sommeil et une alimentation équilibrée, pour garder ses défenses toujours en alerte.
Photo : Gustavo Arrais
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