La technologie
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Cela n’a pas besoin de compter : c’est un 1 suivi de 100 zéros — ou, comme les mathématiciens préfèrent, de 10 à 100 (10^100). Le googol est si grand qu’il dépasse le nombre d’atomes qui existent dans l’Univers (on estime aujourd’hui qu’ils seraient d’environ 10 à 80 — ou 10^80).
En 1937, lors d’une conférence, le mathématicien américain Edward Kasner déclarait que « pour la plupart des gens, le nombre est si grand qu’il est infini, si grand qu’on ne peut pas le nommer ou en parler ».
« Alors je vais parler de lui. Je vais vous dire exactement ce qu’il est », a ajouté Kasner à l’époque.
C’est lui-même qui a inventé le terme gugol, un mot qui servira plus tard d’inspiration à l’une des marques les plus précieuses et les plus influentes de la planète : Google.
En tant que professeur à l’Université Columbia aux États-Unis, Kasner a cherché à expliquer des concepts mathématiques complexes et à susciter l’intérêt pour la science.
Le mathématicien « voulait attirer l’attention sur des nombres énormes à travers leurs significations et leurs quantités », explique à BBC News Mundo, le service d’information espagnol de la BBC, le mathématicien Javier Aramayona, chercheur à l’Institut des sciences mathématiques (ICMAT) en Espagne.
Pour ce faire, il a trouvé un nom accrocheur pour l’un de ces grands nombres, en particulier le 1 suivi de 100 zéros.
Au tournant des années 1920 aux années 1930, Kasner a demandé l’aide de son neveu de 9 ans, Milton Sirotta, et lui a demandé de nommer le numéro. La seule condition était qu’il ait beaucoup de lettres « o » pour représenter la séquence de zéros.
Milton n’a pas seulement inventé le terme gugol (« googol »), il a également inventé gugolplex (« googolplex »), qui fait référence à un 1 suivi d’un nombre gugol de zéros. Le terme est également devenu populaire.
« Les noms sont simplement pour que nous puissions nous référer de manière concise à ce qu’ils représentent », explique Aramayona.
Après avoir rappelé qu’il existe une infinité de nombres naturels (1, 2, 3, 4…), le mathématicien explique qu’il existe certains nombres « énormes » qui sont connus sous des noms spécifiques car associés à des problèmes concrets.
Un exemple est le nombre de Shannon (un 1 suivi de 120 zéros), qui « apparaît lors de l’étude de la complexité des échecs », c’est-à-dire lors de l’estimation du nombre de parties possibles offertes par le jeu.
Si, d’une part, le nom Gugol a prouvé son objectif de diffusion et reste connu 100 ans plus tard, d’autre part, Aramayona explique qu’il « n’a pas d’utilisation pratique concrète ».
Selon lui, « peut-être qu’une grande partie de la renommée du terme gugol est due au fait qu’il a servi d’inspiration pour le nom Google ».
« L’histoire de Google commence en 1995, à l’université de Stanford », raconte le site officiel du moteur de recherche, devenu un empire technologique, commercial et de communication.
C’est là que Larry Page et Sergey Brin se sont rencontrés et, quelques années plus tard, « travaillant dans leurs chambres, ils ont créé un moteur de recherche qui utilisait des liens pour déterminer l’importance des pages individuelles sur le World Wide Web » – qu’ils ont appelé le Backrub .
- Larry Page quitte le poste de PDG d’Alphabet, propriétaire de Google
« Plus tard, Backrub a été renommé Google », explique l’entreprise. « Le nom était un jeu de mots avec l’expression mathématique utilisée pour le chiffre 1 suivi de 100 zéros, et il reflétait avec précision la mission de Larry et Sergey d' »organiser les informations du monde et de les rendre universellement accessibles et utiles », dit-il. texte.
Jusqu’à il y a quelques années, la biographie d’entreprise disait également que les jeux de mots reflétaient sa « mission d’organiser les vastes quantités d’informations apparemment infinies disponibles sur le Web ».
Contrairement à ce que certains pensent, le best-seller Google (éditeur Dell), de David A. Vise et Mark Malseed, affirme que les créateurs n’ont pas orthographié le nom du numéro de Kasner différemment pour le différencier ou le rendre plus unique.
L’orthographe aurait été le résultat d’une simple erreur.
Le siège social de la société à Mountain View, en Californie, s’appelle Googleplex. Le choix se justifie par une utilisation ludique des termes « gugolplex » et « complexe » en référence à l’ensemble de bâtiments.
Malgré un nom attrayant et des références telles que le nombre d’atomes dans l’Univers ou des informations disponibles sur le Web, il peut être difficile de mettre à l’échelle un nombre aussi grand que le gugol.
C’est ce qu’a entrepris le designer néerlandais Daniel de Bruin en commémorant son « un milliard de secondes de vie », achevé le 1er mars à 14h52 précises.
Le « anniversaire », De Bruin a présenté une machine qui affiche le googol.
« La machine est composée de 200 engrenages, dont 100 ont 100 dents et les 100 autres, 10 dents », explique-t-il.
« Les engrenages sont reliés de telle sorte que lorsque le premier engrenage tourne, le deuxième fait 1/10 de tour. Autrement dit, c’est dix fois plus lent », ajoute-t-il.
La troisième vitesse tourne dix fois moins vite que la seconde ; par conséquent, la première vitesse doit tourner 100 fois pour tourner la troisième. Etc.
En d’autres termes, explique-t-il, « pour que le dernier engrenage ne tourne qu’une seule fois, le premier devra tourner un googol plusieurs fois ».
La vidéo de présentation compte plus de 900 000 vues sur YouTube et 230 000 autres sur Instagram.
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