Qu’est-il arrivé à la croix où Jésus a été crucifié
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- Alejandro Millán Valence
- BBC News Monde
3 avril 2021
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Jésus est mort crucifié, selon la Bible
Selon la croyance chrétienne, Jésus de Nazareth est mort crucifié sur ordre du préfet romain de l’époque en Judée, Ponce Pilate, et son voyage vers son Calvaire – une série d’épisodes connus sous le nom de Passion – est l’un des éléments centraux célébrés pendant la Semaine Sainte.
La crucifixion était si importante dans l’histoire du christianisme que la croix a fini par devenir le symbole des religions qui professent la dévotion à la figure de Jésus-Christ.
Mais qu’est-il arrivé à la croix sur laquelle Jésus est mort ?
Des dizaines de monastères et d’églises à travers le monde prétendent avoir au moins un morceau de la soi-disant « Vera Cruz », la Vraie Croix, sur leurs autels, à louer par leurs fidèles.
Et beaucoup d’entre eux fondent la véracité de l’origine de leurs reliques sur des textes des IIIe et IVe siècles, qui relatent la découverte à Jérusalem du morceau de bois exact sur lequel Jésus-Christ a été exécuté par les Romains.
« Ces récits, qui citent l’empereur romain Constantin et sa mère Hélène, ont commencé cette histoire de la croix du Christ, qui a survécu jusqu’à ce jour », explique le professeur Candida Moss, du Département de théologie et de religion de l’Université de Birmingham, en Angleterre à BBC News Mundo, le service d’information espagnol de la BBC. Moss est un spécialiste du Nouveau Testament et historien du christianisme.
Elle explique que l’histoire de la croix du Christ est basée sur les écrits d’historiens antiques tels que Gélase de Césarée ou Jacques de Voragine. Mais pour de nombreux historiens aujourd’hui, ils ne confirment pas l’authenticité des morceaux de bois que nous voyons aujourd’hui dans divers temples à travers le monde.
« Ce morceau de bois n’est probablement pas la croix sur laquelle Jésus a été crucifié », dit Moss, « car beaucoup de choses auraient pu lui arriver. »
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La croix symbolise aussi la souffrance que Jésus a endurée avant sa mort, selon les homélies
Mais alors, pourquoi l’histoire de la « Vera Cruz » est-elle née et pourquoi y a-t-il tant de morceaux qui faisaient soi-disant partie du bois de la croix de Jésus ?
« En raison du désir d’être physiquement proche de quelque chose en quoi nous croyons », explique à BBC World News Mark Goodacre, historien et expert sur les questions du Nouveau Testament à l’Université Duke aux États-Unis.
« Les reliques chrétiennes sont plus un souhait qu’une chose réelle », ajoute-t-il.
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Helena a été déclarée sainte par l’Église catholique
« Légende dorée »
Selon l’Évangile, après la mort de Jésus sur la croix, son corps a été emmené dans un tombeau dans ce qui est aujourd’hui la vieille ville de Jérusalem.
Et pendant près de 300 ans, il n’y avait aucune mention dans le récit chrétien du sort de la croix.
C’est vers le IVe siècle que l’évêque et historien Gélase de Césarée aurait publié dans son livre « L’histoire de l’Église » un récit de la découverte à Jérusalem de la « Vera Cruz » par Hélène, une sainte de l’Église catholique. Église et aussi la mère de l’empereur romain Constantin, qui a imposé le christianisme comme religion officielle de l’empire.
L’histoire, évoquée par d’autres historiens et écrivains tels que James de Voragine dans son livre du VIIIe siècle « Golden Legend », indique qu’Hélène, envoyée par son fils pour trouver la croix du Christ, est emmenée dans un endroit près du mont Golgotha, où Jésus aurait été crucifié, et là il trouve trois croix.
Certaines versions indiquent qu’Hélène, doutant de qui était la vraie, plaça une femme malade sur chacune des croix et que celui qui la guérit finalement était considéré comme Jésus.
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Selon divers récits, Helena, mère de l’empereur Constantin, était celle qui a trouvé la croix sur laquelle le Christ est mort à Jérusalem
D’autres historiens prétendent qu’Helena l’a reconnue comme la seule des trois qui a montré des preuves d’avoir été utilisée pour la crucifixion avec des clous, puisque, selon l’Évangile de Jean, Jésus était le seul à être crucifié de cette manière ce jour-là.
« Toute cette histoire fait partie du désir de saintes reliques qui a commencé à émerger dans le christianisme aux IIIe et IVe siècles », explique Goodacre.
L’érudit souligne que les premiers chrétiens ne se concentraient pas sur la recherche ou la préservation de ces types d’objets comme source de leur dévotion.
« Aucun chrétien au 1er siècle n’a entrepris de collecter des reliques de Jésus », dit-il.
« Au fur et à mesure que le temps passait et que le christianisme se répandait dans le monde à cette époque, ces croyants ont commencé à créer des moyens d’avoir un lien physique avec celui qu’ils considèrent comme leur sauveur », ajoute Goodacre.
L’intérêt pour ces reliques a beaucoup à voir avec les martyrs.
Selon les historiens, le culte des saints a commencé à être une tendance au sein de l’Église et il a été établi très tôt que les ossements des martyrs étaient la preuve de la « puissance de Dieu à l’œuvre dans le monde », produisant des miracles et d’autres actes qui « prouvaient » l’ efficacité de la foi .
Et comme Jésus serait ressuscité, il ne serait pas possible de retrouver ses ossements : selon la Bible, après trois jours dans le tombeau, il revint à la vie et monta au ciel. Ainsi, les objets liés à lui qui restaient étaient la croix et la couronne d’épines.
« Cette période, près de trois siècles après la mort de Jésus, est ce qui rend peu probable que les objets trouvés à Jérusalem, comme la croix sur laquelle il est mort ou la couronne d’épines, soient les vrais », note Goodacre.
« Si cela avait été fait par les premiers chrétiens, qui avaient un contact plus étroit avec ce qui s’était réellement passé, nous pourrions parler de la possibilité qu’ils étaient réels, mais ce n’était pas le cas. »
Relique
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Plusieurs églises à travers le monde prétendent avoir un morceau de la croix sur laquelle Jésus est mort
Un morceau de la croix a été remis à la mission d’Hélène, emmené à Rome et conservé dans la basilique de la Sainte Croix de la capitale italienne.
Avec la « découverte », l’expansion du christianisme en Europe au Moyen Âge et la consécration de la croix comme symbole universel de cette religion, la multiplication des fragments qui aboutissent dans d’autres temples commence également.
Ces fragments sont appelés « lignum crucis », bois de la croix, en latin).
Outre la basilique de la Sainte Croix à Rome, les cathédrales de Cosenza, Naples et Gênes, en Italie, le monastère de Santo Toribio de Liébana (qui possède la plus grande pièce), Santa Maria dels Turers et la basilique de Vera Cruz, entre autres, en Espagne, ils prétendent avoir un fragment de la croix sur laquelle Jésus-Christ a été exécuté.
L’abbaye de Heiligenkreuz, en Autriche, détient également une pièce et une autre pièce très importante se trouve dans l’église de la Sainte Croix, à Jérusalem.
Outre les preuves matérielles, les conciles de Nicée au IVe siècle et de Trente au XVIe siècle ont donné une validité spirituelle à la dévotion de ces reliques.
Le paragraphe 1674 du Catéchisme de l’Église catholique, publié par le Vatican en 1992, dit que « le sens religieux du peuple chrétien a trouvé, de tout temps, son expression dans diverses formes de piété autour de la vie sacramentelle de l’Église : telles comme vénération des reliques ».
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Selon les historiens, en raison de la persécution, les premiers chrétiens n’ont pas conservé beaucoup d’objets liés à la présence physique de Jésus
Mais le document indique également que les reliques elles-mêmes ne sont pas « objets de salut » mais sont des moyens de rechercher l’intercession et « des bienfaits par Jésus-Christ son Fils, notre Seigneur, qui n’est que notre rédempteur et sauveur ».
La multiplicité des fragments a été remise en cause à son époque par plusieurs penseurs.
Le théologien français João Calvino, qui a vécu de 1509 à 1564, a mis en évidence au XVIe siècle, au milieu d’un boom du trafic de reliques dans lequel les morceaux de la soi-disant « Vera Cruz » se sont répandus dans les églises et les monastères, que « Si nous rassemblions tout ce qui a été trouvé sur la croix, il y en aurait assez pour remplir un grand navire. »
Cependant, cette affirmation a ensuite été réfutée par plusieurs théologiens et scientifiques à travers l’histoire.
Récemment Pierluigi Baima Bollone, professeur émérite à l’Université de Turin en Italie, soulignait dans une étude que si tous les fragments prétendant faire partie de la croix du Christ étaient réunis, on n’arriverait qu’à « 50 % du tronc » de celui-ci.
Moss dit qu’il est « très probable qu’Helena ait trouvé un morceau de bois, mais ce qui est aussi très probable, c’est que quelqu’un l’a placé là pour donner une idée qu’il s’agissait de la croix sur laquelle Jésus est mort ».
L’expert souligne qu’il y a une autre difficulté à prouver si ces pièces appartenaient réellement à une crucifixion qui a eu lieu au temps du Christ.
« Par exemple, la datation au carbone 14, qui serait l’une des premières choses à faire, coûte cher et une simple église n’a pas les ressources pour ce genre de travail », dit-elle.
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La croix est devenue le symbole du christianisme
Et même s’il est possible d’obtenir des fonds pour financer une telle étude, l’enquête pourrait endommager la relique.
« La datation au carbone est considérée comme invasive et quelque peu destructrice », explique Moss. « Même si vous n’avez besoin que d’environ 10 milligrammes de bois, cela implique toujours de couper un objet sacré », dit-elle.
En 2010, le chercheur américain Joe Kickell, membre du Committee for Skeptical Investigation, une organisation basée à New York, a réalisé une étude pour déterminer l’origine des pièces qui étaient considérées comme faisant partie de la « Vera Cruz ».
« Il n’y a pas une seule preuve pour soutenir que la croix trouvée par Helen à Jérusalem, ou par quelqu’un d’autre, est la vraie croix sur laquelle Jésus est mort. L’histoire de sa provenance est ridicule. Et son caractère miraculeux aussi », a écrit Kickell. dans un article.
Pour Moss et Goodacre, la chance de trouver la vraie croix du Christ est très faible.
« Il faudrait faire un travail archéologique, pas théologique. Et même ainsi, il serait très peu probable de retrouver un morceau de bois datant de plus de deux millénaires », précise Goodacre.
En ce sens, pour Moss, les difficultés viennent même de l’objet recherché.
« Le mot croix, aussi bien en grec qu’en latin, désignait un arbre ou un pieu sur lequel se pratiquait la torture », explique l’historienne.
« En d’autres termes, nous parlons peut-être d’un seul morceau de bois ou d’un pieu, pas du symbole que nous connaissons aujourd’hui », dit-elle.
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