CREON ~ Mythologie et art gréco-romain
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Créon était le fils de Menoeceus (Menoeceus) et un descendant des hommes qui ont germé des dents de dragon semées par Cadmus, fondateur de Thèbes.
Créon était le frère de Jocaste, épouse du roi Laio de Thèbes. Lorsque le roi fut assassiné à l’extérieur de la ville par son propre fils Œdipe, qui avait été abandonné à la naissance et n’avait pas reconnu son père, Créon devint roi. Pendant ce temps, le monstre, le Sphinx (voir Le Sphinx), a déclenché un fléau et tué tous ceux qui ne pouvaient pas résoudre l’énigme qu’il posait. Créon offrit Jocaste à côté du trône à celui qui sut affronter le Sphinx. Œdipe a résolu l’énigme et est devenu roi de Thèbes, épousant Jocaste et ayant un enfant d’elle. Plus tard, lorsque Thèbes fut frappée par une épidémie causée par la Peste, le voyant Tirésias révéla à Jocaste qu’elle était la mère d’Œdipe et qu’il avait tué son propre père. Œdipe, étourdi, s’arrache les yeux et s’enfuit de Thèbes, tandis que Jocaste se pend et que Créon remonte sur le trône.
Les fils d’Œdipe, Étéocle et Polynice, régnèrent plus tard et se battirent pour le pouvoir. Créon se range du côté d’Étéocle et, après le duel fratricide, doit régner à nouveau. Il a décidé d’enterrer son favori selon la tradition, mais Polynice n’a pas été enterré par le mur de la ville, ce qui était un terrible affront dans le monde grec. Antigone, sœur d’Etéocle qui avait soutenu son père tourmenté, ne put résister à la situation et, malgré l’interdiction explicite de Créon, jeta une poignée de terre sur Polynice en symbole de sa sépulture. Créon n’a pas osé la condamner à mort et l’a enfermée dans une grotte. Tirésias le voyant ordonna à Créon d’enterrer les morts et de libérer les vivants s’il voulait continuer à voir la lumière du jour. Le roi suivit le conseil, mais lorsqu’ils enlevèrent le rocher qui recouvrait la grotte, ils découvrirent qu’Antigone s’était pendue. Hémon, fils de Créon et fiancé d’Antigone, qui avait supplié son père pour sa libération, l’a maudit et s’est suicidé, tout comme sa femme. Créon a ensuite agi comme régent jusqu’à ce que le plus jeune fils d’Étéocle puisse régner.
Quelque temps auparavant, Amphitryon, le mari d’Alcmène, avait expurgé ses péchés lors de son séjour avec Créon à Thèbes après avoir accidentellement tué son père. C’est ainsi qu’Héraclès naquit à Thèbes, après la conception qui eut lieu entre Zeus et Alcmène. Héraclès épousera plus tard Mégare, fille de Créon, qu’il tue dans un accès de folie provoqué par Héra. Créon a finalement été tué par Lycus lorsqu’il a envahi Thèbes. Selon une autre version, Lycus a été tué par Thésée, avec qui il avait déjà été en désaccord lorsque Thésée avait offert refuge à Œdipe.
Il existe différentes versions de l’histoire de Créon, évoquées dans les grandes tragédies athéniennes. Il y a aussi un autre Créon dans la mythologie grecque, le roi de Corinthe qui a reçu Jason et Médée après leur évasion de la maison du premier à Jolco. Ce Créon a trouvé la mort après avoir offert à Jason sa fille Glauce en mariage. La jalouse Médée lui offrit une robe de mariée ensorcelée, qui l’enflamma lorsqu’elle l’enfila. Créon a essayé de sauver sa fille, mais a péri dans la tentative.
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