Bien que Hubble ne soit pas l’objet créé par l’être humain qui a traversé l’espace le plus longtemps de manière contrôlée, méritez que il faut bien admettre que Voyager-1, qui vole dans l’espace depuis 1977, le télescope vétéran a été lancé le 24 avril 1990 et est entré en service quelques semaines plus tard, le 20 mai de la même année. Et depuis, malgré quelques arrêts d’activité, il est resté actif et opérationnel, nous offrant des images uniques de l’Univers, bien au-delà de sa durée de vie prévue lors de sa conception et de sa mise en service.
Nous attendons actuellement le lancement du James Webb le 22 décembre, que beaucoup ont identifié comme le successeur de Hubble. Cependant, ce n’est pas vrai, car une fois que le James Webb était opérationnel, le Hubble, qui a terminé l’année dernière 30 ans de service, se restera opérationnel et continuera d’être un excellent outil d’enquête tant qu’il en est capable, ce qui, nous l’espérons, se mesure en années.
Cependant, l’âge est souvent associé à des maladies, nous le voyons dans les formes de vie, mais aussi dans toutes sortes d’appareils, des PC et smartphones aux énormes télescopes spatiaux qui sont nos yeux dans l’espace. Cette année, nous en avions déjà un premier échantillon, lorsqu’un système tomba en panne, faisant que Hubble reste inactif pendant un mois, un arrêt qui a pu émerger fin juillet grâce au matériel de sauvegarde.
Tout semblait aller à nouveau bien jusqu’à ce que fin octobre, le télescope a commencé à rencontrer un problème de synchronie entre le système chargé de gérer les éléments du télescope et eux. Les problèmes ont persisté pendant plusieurs jours, obligeant la NASA à remettre Hubble en mode sans échec, qui consiste essentiellement à minimiser ses activités pour survivre. Le problème est que, même une fois les problèmes détectés et corrigés, le retour du télescope à ses activités est un processus qui doit être effectué à un rythme très, très lent.
La bonne nouvelle est que ce processus est lent mais sûr et, comme l’a rapporté l’agence spatiale américaine, Hubble est à nouveau pleinement opérationnel, vous êtes donc prêt à reprendre toutes vos activités de routine. Excellente nouvelle, qui nous remet dans l’attente de nouvelles et impressionnantes images captées par le télescope.
Cependant, deux de ces échecs en une seule année, et non plus liés l’un à l’autre, sont un signe clair que Hubble n’est plus à son meilleur. Il y a deux affections, comme mentionné ci-dessus, qui nous amènent à penser que sa durée de vie utile approche de sa fin. Il y a environ un an, nous avons dû dire au revoir au radiotélescope d’Arecibo. Maintenant, Hubble nous a accordé une extension, et j’espère que cela ira loin dans le temps, mais il est impératif que nous gardions les yeux rivés sur l’espace, donc le James Webb ne devrait être que la première étape d’un plan beaucoup plus vaste.