Il y a de fortes chances que, ces derniers jours, vous ayez entendu parler de Les plans de Facebook pour créer un métaverse. Beaucoup peuvent se demander ce que c’est que ça, beaucoup d’autres peuvent déjà projeter à quoi pourrait ressembler ce futur espace, et je parie que plus d’un d’entre eux est assez clair sur la raison pour laquelle le réseau social envisage un projet aussi ambitieux que c’est séduisant et inquiétant. Parce que oui, il a les deux saveurs, et c’est le bon moment pour commencer à considérer les deux.
Mais il est préférable de commencer par les clarifications. Si vous ne savez pas ce qu’est un métavers ou un méta-univers, la première chose que je fais est recommande fortement de lire Neil Stephensonsurtout si vous aimez la science-fiction. Personnellement, je recommande toujours Cryptonomicon mais, dans ce cas, la lecture recommandée est Snow Crash, un roman de 1992 dans lequel ce concept apparaît pour la première fois, ce qui semble maintenant avoir inspiré Mark Zuckerberg pour voir l’avenir possible de Facebook.
Un métavers est, en bref, un espace virtuel (oui, on parle de réalité virtuelle) et collectif dans lequel certains environnements sont recréés dans lequel les gens peuvent interagir les uns avec les autres, effectuer de multiples activités et, en plus, contourner les limitations imposées par le monde réel de toutes les manières : des lois de la physique à celles qui vous interdisent de commettre un meurtre. Les seules limites au sein d’un métavers, à part le manque de réponses sensorielles à ce que nous faisons, sont celles fixées par son créateur.
Vous vous souvenez de Second Life ? Eh bien imaginez maintenant mettre en place une visionneuse de réalité virtuelle et pouvoir accéder à une telle plateforme. Ou, si vous voulez un exemple du métaverse dans les films, tout ce que vous avez à faire est de voir Ready Player Onepar Steven Spielberg. Ou dans USS Callister, un épisode hilarant et très réussi de Black Mirror (on pourrait se demander si le monde créé à San Junípero est aussi un métavers). Ce que Facebook envisage de créer est quelque chose de similaire, un espace virtuel dans lequel interagir les uns avec les autres, avec des tiers, avec des entreprises, assister à des spectacles, jouer à des jeux, etc.
Pourquoi un métaverse Facebook ?
La réponse la plus rapide à cette question se trouve en regardant les chiffres de ce réseau social. Et c’est que bien qu’il soit encore un géant, il ne fait aucun doute que c’est un service de moins en moins attractif pour les utilisateurs, notamment pour les plus jeunes. Et on peut accuser Mark Zuckerberg de beaucoup de choses, mais pas d’être inintelligent. Chaque jour, il est plus évident que s’il veut survivre, Facebook doit se réinventer d’une manière ou d’une autre, et le projet de créer un métavers est, au moins dans un premier temps, des plus frappants.
Et il y a un élément clé, et c’est que dans une certaine mesure Facebook est déjà, pour ainsi dire, la structure de base pour créer un métaverse: il a les utilisateurs, avec les relations établies entre eux, avec les intérêts de chacun d’eux et avec des espaces dédiés à ces intérêts. Pour créer un métavers, il suffit (ce que je ne dis pas simple, attention) c’est de ramener tous ces éléments dans un espace virtuel, où il est possible de passer de la rencontre avec ses anciens camarades de classe à l’achat dans un boutique en ligne, en passant par assister à un concert.
Dit ainsi, cela peut sembler simple, mais en réalité, le chemin du dire au fait est, dans ce cas, énorme. Zuckerberg sait et affirme que transformer Facebook en métaverse est un défi d’une complexité unique, et qui peut prendre de nombreuses années arriver à développer quelque chose comme ça. Cependant, le simple fait qu’il en parle, comme il l’a déjà fait, devrait nous mettre sur la piste que Facebook y travaille depuis un certain temps déjà, et qu’ils ont dû conclure que c’est techniquement faisable.
Avantages et inconvénients du métaverse
D’un point de vue théorique, à défaut de connaître les détails précis des projets de Facebook, l’idée est intéressante. De la même manière que, à ses origines, Facebook est devenu un point de rencontre avec beaucoup de possibilités, la création d’un métaverse qui reproduit la structure du réseau social peut être un grand pas en ce sens, faciliter davantage les interactions sociales de toutes sortes.
Je sais que parler à un ami sur Internet n’est pas la même chose que de le faire en personne avec un café ou une bière entre les deux. Mais je sais aussi que, à de nombreuses reprises, les circonstances empêchent ces rencontres dans le monde réel d’avoir lieu, et c’est ce qui me fait considérer une proposition comme le métavers de Facebook comme une option à considérer. Je ne veux pas fêter le réveillon du Nouvel An avec ma famille dans le métaverse, mais je veux rencontrer Paloma, Anaïs, José et plein d’autres personnes autour d’un café, même si nous sommes à des dizaines ou centaines de kilomètres. et il n’est pas possible de nous voir dans le monde réel.
Le principal inconvénient ? Sans aucun doute, cela vient, dans une certaine mesure, de l’avantage que j’ai soulevé précédemment. Et c’est un métavers dans lequel nous pouvons nous rapporter à qui nous voulons quand nous voulons, et dans lequel nous pouvons également éviter les conditions qui existent dans la vie réelle. ça peut être, sans aucun doute, quelque chose de très addictif. Si à ses débuts de nombreuses personnes passaient toute la journée sur Facebook, publiant des statuts et interagissant avec leurs contacts, une plateforme aussi immersive qu’un métaverse peut « accrocher » encore plus.
Il y a d’autres facteurs, à la fois pour et contre, tellement nombreux que peut conduire à une discussion très intéressante. Pour l’instant, en parler, c’est comme parler de la première mission habitée vers Mars : il y a de fortes chances que cela arrive, mais il faudra encore l’attendre quelques années. Cependant, c’est une bonne idée de commencer à y penser, car cette réinvention de Facebook peut nous obliger à repenser, très sérieusement, notre relation avec les réseaux, avec les gens et avec nos environnements. Peut-être que Ready Player One cessera d’être de la science-fiction dans quelques décennies.