La science et la technologie face à la pandémie
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La pandémie de coronavirus (Covid-19) aura des impacts importants et pas encore pleinement dimensionnés sur la société. Il s’agit d’un événement sans précédent dans l’histoire, étant donné que, dans le passé, des épidémies similaires se sont développées dans un scénario de beaucoup moins d’intégration entre les pays et les personnes, de division du travail et de densité de population.
Comme il s’agit d’une maladie et d’une situation nouvelles, les lacunes en matière d’informations et de connaissances sont encore très importantes : taux de létalité, potentiel de transmission, traitement, existence d’autres effets ou séquelles dans l’organisme de ceux qui ont été infectés, toutes ces informations sont encore des préliminaires.
En ce moment, la production scientifique est cruciale pour mieux comprendre la maladie et ses effets et chercher des solutions. Chercheurs et scientifiques du monde entier, reposant dans de nombreux cas sur une bonne coordination gouvernementale, se mobilisent pour estimer à la fois les effets de la maladie sur la santé de la population et les impacts économiques et sociaux de cette pandémie. L’Organisation mondiale de la santé (OMS),[i] par exemple, il a coordonné et cartographié les efforts de recherche à travers le monde, réunissant des scientifiques sur le sujet et identifiant les priorités de recherche[ii] à l’heure actuelle. Par conséquent, ce texte cherche à décrire certains de ces efforts de recherche, ainsi qu’à détailler des informations essentielles pour que ces efforts soient couronnés de succès.
1. Tests pour le virus
La première étape pour comprendre la maladie et ses effets sur la population est de connaître le nombre de personnes infectées, comment ce nombre augmente au fil du temps et quel pourcentage de personnes infectées évoluera vers des situations plus graves, nécessitant des lits d’hôpital ou mourant. Le taux de mortalité de la maladie n’est pas connu avec précision. Jusqu’au 25 mars, le monde comptait environ 413 000 cas et 18 400 décès[iii]: une létalité d’environ 4%. Cependant, ce nombre n’est pas tout à fait exact car il varie considérablement avec le nombre de personnes testées, car les personnes présentant des symptômes légers n’ont pas été testées dans la plupart des pays. Cela explique aussi sans doute pourquoi ce taux a beaucoup varié selon les pays : en Chine il avoisine les 4 % alors qu’en Italie, avec 7 500 décès et 74 000 cas, il est supérieur à 10 %.
Il existe deux groupes de test pour Sars-Cov-2, le premier et le plus fiable est formé par des tests moléculaires[iv] et reposent sur l’identification du code génétique du virus dans des échantillons prélevés sur le patient. Pour que ce type de test soit possible, il faut d’abord connaître le code génétique du virus, qui a été réalisé au Brésil par un groupe de chercheurs liés à l’Institut Adolfo Lutz et à l’Institut de médecine tropicale, à l’USP[v]. Autrement dit, c’est grâce à l’action rapide de ces chercheurs dans le séquençage de l’ADN du nouveau virus qu’il a été possible de commencer à réaliser des tests de diagnostic du coronavirus au Brésil. L’Institut Adolfo Lutz est un laboratoire public de recherche et de surveillance épidémiologique lié au Département de la santé de l’État de São Paulo, qui dispose de laboratoires, d’équipements et de chercheurs capables de mener de telles recherches (le séquençage de l’ADN du virus) dans les délais requis. par une épidémie. Il convient de rappeler que cette capacité est le résultat d’investissements publics en S&T réalisés au fil des ans et, par conséquent, le résultat de stratégies à long terme.
Ces tests prennent, lorsque l’échantillon est inséré dans l’équipement, environ quatre heures pour être prêts et nécessitent une technologie spécifique, des réactifs (appelés kits de diagnostic) et une main-d’œuvre spécialisée. Ils coûtent environ 150,00 R$ par échantillon, bien que les prix puissent varier considérablement (les tests effectués par Fiocruz peuvent être moins chers, tandis que les laboratoires privés ont facturé[vi] R$ 350,00 pour effectuer le test). Cependant, comme le nombre d’équipements et, principalement, les réactifs nécessaires sont limités, la croissance de la demande pour ces tests peut entraîner une limitation de la capacité d’approvisionnement et un délai plus long pour la publication des résultats. Pour cette raison, jusqu’à présent, au Brésil, seuls les cas les plus graves sont testés, ce qui, dans une certaine mesure, limite les connaissances sur la propagation de la maladie.
Un deuxième groupe de tests, appelés tests rapides, ne repose pas sur la reconnaissance du virus mais sur la réponse immunitaire de l’organisme après l’infection. Dans ces tests, appelés tests sérologiques, on recherche des anticorps développés par le corps humain pour combattre l’infection. Alors que les tests moléculaires sont plus précis au début de l’infection, les tests sérologiques sont plus efficaces pour détecter la maladie dans ses derniers stades.
Pour que les kits de réactifs pour le diagnostic du coronavirus soient commercialisés sur le territoire brésilien, ils doivent être préalablement approuvés par l’Agence nationale de surveillance sanitaire (Anvisa). Le 17 mars, un peu plus de 20 jours après le diagnostic du premier cas de coronavirus dans le pays, Anvisa a approuvé un protocole rapide[vii] pour l’enregistrement et l’approbation de ces tests. Le 18, les huit premiers tests ont été passés[viii] (tous sérologiques) pour le coronavirus et au jour 20, trois autres ont été approuvés (deux moléculaires et un sérologique)[ix]. Sur la base de ces résolutions, neuf entreprises au total ont été autorisées à commercialiser les tests au Brésil, ce qui pourrait réduire le goulot d’étranglement existant jusqu’à présent dans les tests et, par conséquent, dans la production d’informations sur le nombre de personnes infectées.
Le 24 mars, la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), la plus grande institution brésilienne de S&T dans le domaine de la santé, liée au ministère de la Santé, a achevé la formation de 27 laboratoires centraux afin qu’ils puissent également effectuer des tests de coronavirus dans leurs États. . Ceci, associé à la production de kits par l’Institution, est une autre action qui devrait considérablement augmenter la capacité d’approvisionnement brésilienne en tests de dépistage du virus.
Le fait est que plus la population sera testée, plus les connaissances sur la propagation et les effets du virus seront générées. Le tableau ci-dessous indique le nombre de tests effectués dans différents pays jusqu’au 20/03/20.
La source: https://ourworldindata.org/covid-testing#note-1. Pour le Brésil, communiqué de presse du Ministère de la Santé, du 24/03 : https://www.saude.gov.br/noticias/agencia-saude/46596-saude-amplia-testes-para-profissionais-de-saude – et la sécurité. Pour les États-Unis : https://covidtracking.com/
Jusqu’au 26 mars, par exemple, les États-Unis avaient déjà effectué plus de 480 000 tests, soit 1,48 tests pour mille habitants. La Corée, exemple de pays qui avait une vaste stratégie de tests, a effectué, jusqu’au 20 mars, 316 000 tests : environ six pour mille habitants. Le gouvernement brésilien n’a pas divulgué, au quotidien, le nombre de tests effectués dans le pays. Les informations disponibles ont été publiées par le ministère le 24 mars. Selon ces informations, le pays a effectué, jusqu’à ce jour, un peu plus de 32 mille tests, soit 0,16 pour mille habitants. Pour atteindre un niveau de tests compatible avec des pays comme la Corée, le volume de tests qui serait requis tout au long de l’épidémie serait d’environ 1,2 million de tests. Évidemment, ce nombre doit varier selon le niveau de transmission dans le pays et le nombre de personnes qui présenteront les symptômes.
Le ministère de la Santé a déclaré, sur son site Internet, qu’il augmenterait le nombre de tests distribués dans le pays à plus de 22 millions[x]. Ce nombre de tests signifierait quelque chose comme 100 tests pour mille habitants, 16 fois plus que la Corée. Une consultation avec des spécialistes et des épidémiologistes brésiliens pourrait aider le gouvernement à identifier le besoin de tests dans le pays et, ainsi, calibrer les mesures et les ressources nécessaires pour cela.
2. Recherche sur les vaccins et les traitements
Un autre domaine de recherche important pour faire face à cette nouvelle pandémie est de savoir comment arrêter la propagation du virus et combattre la maladie qu’il provoque. Malheureusement, jusqu’à présent, il n’y a pas de vaccin contre le Sars-CoV-2[xi] ou médicament à l’efficacité prouvée pour contenir l’évolution du Covid-19. Les gouvernements et les organisations internationales telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Collaboration de recherche mondiale pour la préparation aux maladies infectieuses (GLOPID-R)[xii] et le Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI),[xiii] ont intensifié leurs efforts dans le développement et l’essai de solutions pharmacologiques et d’autres types, tels que les thérapies par cellules souches. L’attente est d’accélérer l’obtention de résultats, étant donné que le développement de nouveaux médicaments peut prendre plus de dix ans. Deux stratégies sont suivies, le développement de nouveaux composants et la recherche clinique avec des médicaments déjà testés et approuvés pour d’autres maladies.
Depuis que les scientifiques chinois ont été les pionniers du séquençage génétique du nouveau virus, début janvier/2020, une course a commencé entre les entreprises et les instituts de recherche de plusieurs pays pour développer un vaccin. Selon l’OMS, 50 projets sont actuellement développés par plus de 30 entreprises et instituts de recherche dans le monde.[xiv] Deux d’entre eux, l’un aux États-Unis et l’autre en Chine, sont entrés dans la première phase de recherche clinique en mars/2020 et trois autres projets, développés en Chine, en Allemagne et en Australie, devraient terminer la phase de recherche expérimentale (pré-clinique) en mois à venir. La science brésilienne n’est pas en dehors de cette course. Des chercheurs de l’Instituto do Coração (Incor) de la Faculté de médecine de l’USP, dans un projet financé à l’origine par la FAPESP, développent également un vaccin contre le Sars-Cov-2 et devraient bientôt entamer la phase d’expérimentation animale. Si les résultats de son efficacité sont positifs, l’équipe espère établir des partenariats avec d’autres institutions pour accélérer le développement du vaccin.[xv]
Des avancées aussi rapides, au Brésil et dans d’autres pays du monde, n’ont été possibles que grâce aux connaissances accumulées ces dernières années avec des projets de recherche dédiés au SRAS (SARS-CoV-1) et au MERS-Cov, un virus de la même famille que la cause du Covid-19. Les nouvelles technologies utilisées collaborent également. Dans le cas du projet au stade le plus avancé développé aux USA, une technologie connue sous le nom d’ARN messager (ARNm) est utilisée, basée sur du matériel synthétisé artificiellement à partir du code génétique du virus. Le projet brésilien utilise également une technologie de pointe, appelée VLP (particule ressemblant à un virus), basé sur des particules qui imitent le virus. Selon les chercheurs, cette méthode n’implique pas l’insertion de matériel génétique du virus dans le corps humain, ce qui rend le vaccin plus sûr que les autres, un avantage non négligeable dans le cas d’un virus peu connu comme Sars-Cov- 2.
Les projets les plus avancés devront encore subir des tests d’efficacité (phases 2 et 3 des essais cliniques) et, en cas de succès, il faudra mettre en place une structure capable de produire à grande échelle pour répondre à l’immense demande mondiale. Malgré ces défis, on s’attend à ce qu’un vaccin soit disponible d’ici la fin de 2021. La société responsable du projet le plus avancé aux États-Unis, même compte tenu de l’incertitude concernant les résultats des essais cliniques qui viennent de commencer, a déjà commencé acheter du matériel pour la production de vaccins.[xvi]
Parallèlement aux investissements dans les vaccins pour lutter contre le nouveau coronavirus, la recherche commencera également avec les médicaments existants. Dans différents pays, des équipes médicales ont utilisé des médicaments développés pour d’autres maladies chez des patients à différents stades de Covid-19. Bien qu’il y ait des signes de…
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