Satellites de la NASA et incendies en Amazonie : comprendre la confusion avec les données
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Depuis le début de l’année jusqu’au moment où vous avez ouvert ce texte, le Brésil a pris feu plus de 75 mille fois. Le nombre d’incendies cette année est supérieur de 84% à celui enregistré dans le pays au cours de la même période de 2018. Et la plupart des incendies, environ 52% du total (ou près de 40 000 foyers), se sont produits dans la même région. : l’Amazone.
Les informations listées ci-dessus ont été recueillies par l’Inpe (Institut National de Recherche Spatiale) et peuvent être suivies en temps réel sur le site du Programme Queimadas. Ce travail de collecte de données sur les incendies existe depuis 7 ans et s’appuie sur un ensemble de satellites, qui captent tout d’en haut. Les responsables des images sont essentiellement trois satellites exploités par la NASA. Ils s’appellent Terra, Aqua et Suomi NPP (nous ne comptons pas les satellites polaires et géostationnaires, dont vous pouvez en apprendre plus sur ce lien).
Tant le Terra (en orbite depuis 1999) que l’Aqua, qui est dans l’espace depuis 2002, embarquent à bord le capteur MODIS, qui analyse les propriétés des nuages, les changements d’occupation des sols et surtout les incendies. L’orbite du satellite terrestre lui fait traverser le ciel brésilien dans le sens nord-sud, traversant l’équateur le matin. Aqua commence au sud et se termine au nord, en passant par l’équateur dans l’après-midi. Cela signifie que les deux versions de MODIS produisent chaque jour deux séries d’images sur la surface de la Terre, mettant à jour les données plus fréquemment.
Comme le souligne Climatempo, c’est le satellite Terra/MODIS, opéré par la NASA, qui a détecté une grande quantité de fumée « en provenance de Bolivie et de Rondônia » en route vers le sud du Brésil le 17 août. La fumée, auparavant concentrée dans le sud du pays, aurait conquis le Paraná et le Mato Grosso do Sul et aurait atteint São Paulo le 19 août – juste au moment où l’après-midi devenait sombre dans la capitale de São Paulo. Vous pouvez voir le chemin emprunté par la fumée alors qu’elle avançait à l’intérieur de l’État de São Paulo dans l’image ci-dessous.
Progression de la fumée dans l’état de São Paulo, capturée par le satellite Terra, par la NASA Terra/MODIS/NASA/Reprodução
L’autre satellite de la NASA déployé pour détecter les départs d’incendie, le Suomi NPP, utilise l’instrument VIIRS pour prendre ses images. La technologie est en orbite depuis 2011 et, le 20 août, elle a également enregistré le déplacement des fumées captées par le satellite Terra. C’est l’image que vous voyez au début de ce texte – ou dans le tweet ci-dessous.
L’image capturée par Suomi NPP, qui préserve les couleurs d’origine et montre les effets de la fumée et du feu, se concentre sur Amazonas, Mato Grosso et Rondônia – et est apparue dans un article de la NASA ce mercredi (21), que vous pouvez lire ce lien. La note de la Nasa souligne qu’« il n’est pas rare de voir des incendies au Brésil à cette période de l’année, en raison des températures élevées et du faible taux d’humidité. Le temps nous dira si le nombre d’incendies cette année sera record ou restera dans la fourchette attendue. »
Comme le souligne le texte de l’agence spatiale américaine, tous les incendies (que ce soit en Amazonie ou ailleurs) ne sont pas dus à la déforestation. En raison de la chaleur et du manque de pluie, des épidémies spontanées peuvent également apparaître, en particulier entre juillet et août, lorsque le temps est plus sec. Mais cela ne justifie rien : l’allumage du feu reste le principal moyen de défricher la terre pour créer des pâturages ou planter la prochaine récolte.
Preuve en est que, selon une note technique de l’Ipam (Amazon Environmental Research Institute) qui utilise les données recueillies auprès de l’Inpe, les dix municipalités amazoniennes avec le plus d’incendies ont également les taux de déforestation les plus élevés de la période.
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On estime que ces villes « sont responsables de 37% des hotspots en 2019 et de 43% de la déforestation enregistrée jusqu’au mois de juillet ». Le nombre d’incendies qui se sont produits jusqu’à présent, en ne comptant que l’Amazonie, est 67% plus élevé que l’année 2018 accumulée au cours de la même période. Toujours selon l’Inpe, le mois d’août a été le plus critique : deux foyers sur trois (65,1%) ont été détectés dans le biome de la région nord du pays.
Les données de la NASA et les incendies au Brésil
Outre les images des satellites Terra et Suomi NPP, d’autres contenus produits par la NASA – le 16 août – sur les incendies au Brésil ont été mis en avant sur les réseaux sociaux ces derniers jours. Il s’agit d’une note du site Web de l’Observatoire de la Terre, maintenu par l’agence spatiale américaine, appelée « Fires in Brazil », qui parle d’images d’incendies dans le nord et le centre-ouest du Brésil les 11 et 13 de ce mois.
En raison d’inexactitudes dans le texte, déjà corrigées par la NASA, le contenu est devenu un argument pour ceux qui prétendent que la saison des brûlis au Brésil est plus douce que les années précédentes. Avant les mises à jour, le texte indiquait que le nombre d’incendies en Amazonie était inférieur à la moyenne des 15 dernières années.
Le texte souligne désormais que « les observations satellites montrent un nombre d’incendies en Amazonie proche de la moyenne par rapport aux 15 dernières années ». Et il ajoute : « bien que l’activité soit supérieure à la moyenne en Amazonas et, dans une moindre mesure, à Rondônia, elle est inférieure à la moyenne dans les États du Mato Grosso et du Pará, selon la Global Fire Emissions Database, un projet qui compile et analyse données de la NASA ».
Article du site Web de l’Observatoire de la Terre de la NASA, écrit le 16 août, sur les incendies au Brésil. Juste en dessous de l’image, il y a une mention de la mise à jour du contenu le 22 août. Nasa/Reproduction
La confusion s’est produite parce que la source citée par la NASA, la base de données mondiale sur les émissions d’incendies, avait cessé de collecter des données sur les incendies en 2016. De plus, leurs calculs ont pris en compte non seulement la partie de l’Amazonie présente au Brésil, mais aussi les zones forestières qui tombent. s’étendre à la Colombie, au Pérou, à la Bolivie et à d’autres territoires. En raison de ces approximations, ces données seraient à peine aussi précises que les données de l’Inpe, par exemple, qui sont mises à jour quotidiennement – et divisées par État et pays. La dernière mise à jour du contenu de chaque état qui apparaît dans la base de données mondiale sur les émissions d’incendie a été effectuée le 28 avril 2019.
L’interprétation erronée que le texte a permise a fait que, ce jeudi après-midi (22), la note sur le phénomène a été mise à jour par la NASA. En plus d’une mention de l’étendue complète du biome amazonien, la phrase suivante a également été incluse, entre parenthèses : « Notez que même si le titre du graphique mentionne l’année 2016, les données pour 2019 sont répertoriées dans tous les graphiques avec un vert ligne. Passez la souris sur le carré vert sous le graphique pour isoler les chiffres de 2019.
Capture d’écran du site Web de la Global Fire Emissions Database, mise à jour l’après-midi du 22 août Global Fire Emissions Database,/Reproduction
Ceux qui accèdent au site après la mise à jour, comme le montre l’image ci-dessus, ont commencé à voir un texte différent de l’original – la même chose s’est produite avec les horloges indiquant l’incidence des incendies, qui ont maintenant le pointeur en rouge. Le contenu souligne que des facteurs tels que les températures de surface (SST) dans les océans Pacifique tropical et Atlantique Nord au cours du premier semestre 2019 étaient plus élevés que la moyenne détectée par les satellites entre 2001 et 2015. En combinant les températures dans les deux océans, le La base de données mondiale sur les émissions d’incendies indique qu’elle estime un « risque élevé d’incendie » pour presque toutes les régions de l’Amazonie pendant la période de sécheresse de 2019. Selon la banque, les États d’Amazonas et du Pará sont ceux qui présentent le risque le plus élevé. Enfin, le site Web souligne que ses estimations faites à partir de l’année 2016 « sont préliminaires et doivent être interprétées avec prudence ».
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