Le plus grand smasher d’atomes de l’humanité fait une pause et se réveillera à nouveau en 2021
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Particules : Respirez facilement. Les scientifiques du plus grand collisionneur de particules au monde n’ont pas l’intention de vous écraser avant le printemps 2021.
Lorsque vous mettez à jour votre ordinateur, vous devez généralement l’éteindre et le rallumer. La même chose se passe actuellement au Large Hadron Collider (LHC) – le plus grand collisionneur de particules de l’humanité – qui restera éteint entre le 3 décembre et le printemps 2021 alors qu’il subit des mises à niveau.
Le LHC est un tunnel circulaire de 27 kilomètres de long sous la frontière franco-suisse, entouré d’aimants. Ces aimants accélèrent des flux de particules (généralement des protons, parfois d’autres choses) à des vitesses énormes, puis les écrasent les uns contre les autres. Les scientifiques étudient les restes éclaboussés de ces collisions, où des particules inhabituelles émergent parfois, pour rechercher des éléments constitutifs encore invisibles de l’univers.
La découverte la plus importante à ce jour a été le boson de Higgs, le dernier composant du modèle standard – la théorie régnante qui décrit les interactions entre les particules fondamentales – à être repéré dans le monde réel. Mais rien de comparable n’est apparu depuis. Les opérateurs du LHC espèrent que cette nouvelle mise à niveau pour intensifier les faisceaux de particules pourrait conduire à des résultats plus intéressants. Il s’agit de la deuxième période de mise à niveau silencieuse de ce type, c’est pourquoi le CERN, l’organisation de recherche européenne qui exploite le LHC, l’a appelée le Long Shutdown 2, ou LS2.
Les changements les plus importants, selon un communiqué, concernent la machinerie pour extraire l’hydrogène en protons individuels et les injecter dans les tunnels. Des composants entiers seront remplacés par des versions plus puissantes d’eux-mêmes, permettant à l’énergie du faisceau de protons de passer de 13 à 14 téra d’électrons-volts (TeV). Ce n’est en fait pas beaucoup d’énergie en termes bruts – environ 14 fois l’énergie de mouvement d’un moustique. Mais il est compressé dans un espace des milliards de fois plus petit qu’un moustique.
Le CERN modernisera également les détecteurs (l’équipement qui surveille les résultats des écrasements) dans tout le LHC, selon le communiqué, et il améliorera certains des équipements utilisés pour protéger les composants sensibles du collisionneur de particules.
Publié à l’origine le Sciences en direct.
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